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ULA fixe la date de lancement du tout premier Vulcan Centaur pour la veille de Noël
Le 24 décembre prochain, United Launch Alliance (ULA) prévoit de procéder au tout premier lancement de son dernier-né, le Vulcan Centaur, une fusée aussi puissante que polyvalente, depuis le complexe de lancement spatial de Cap Canaveral, en Floride.
Après avoir été retardée à plusieurs reprises en raison de diverses contraintes techniques et météorologiques, ULA a enfin confirmé cette date tant attendue pour son nouveau prototype. Les responsables de l’entreprise estiment que ce nouveau lanceur spatial sera en mesure de rivaliser avec les concurrents tels que la société SpaceX d’Elon Musk.
Le Vulcan Centaur est un développement majeur pour ULA, en remplacement de sa fusée Atlas V. Équipée d’un moteur BE-4, un moteur au méthane liquide autrefois en développement par Blue Origin, le constructeur spatial de Jeff Bezos, qui devrait être prêt pour le décollage dans un avenir proche. Les essais préliminaires ont montré des performances prometteuses.
Avec une capacité de charge utile de plus de dix tonnes pour les missions de transfert géostationnaire (GTO) et de près de 17 tonnes pour les orbites de transfert géostationnaire supersynchrones (GTO-SSO), le Vulcan Centaur dépasse de loin l’Atlas V en termes de puissance. Il est également modulable, ce qui signifie qu’il peut être adapté en ajoutant des propulseurs d’appoint à la coiffe supérieure de la fusée.
ULA espère que le Vulcan Centaur aidera à réduire les coûts de lancement, tout en offrant une plus grande flexibilité aux clients en termes de taille et de disposition de la charge utile. Les responsables de ULA ont déclaré que ces avantages devraient inciter davantage de clients à choisir leur lanceur spatial pour leurs futures missions.
Si le lancement du Vulcan Centaur se déroule sans accroc le 24 décembre, ULA fournira à l’Armée de l’Air américaine un accès à l’espace. En effet, le département de la Défense a déjà signé trois contrats pour des lancements de satellites militaires avec ULA.
À ce jour, ULA a réalisé un total de 141 lancements consécutifs réussis et espère maintenir ce record avec le Vulcan Centaur. Les experts de l’industrie spatiale sont impatients de voir ce que l’avenir réserve à cette nouvelle fusée et si elle pourra rivaliser avec les innovations révolutionnaires de SpaceX dans le domaine des lanceurs spatiaux.