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Un mercredi après-midi en sueur dans le quartier de Washington Square à New York, une mer de chignons tirés en arrière et de tenues de sport noires Lululemon se livrait à un rituel de cour.
Lors de ce club de course pour célibataires, environ 1 000 New-yorkais se retrouvent chaque semaine à la recherche d’un antidote aux maux de Tinder et Hinge.
Les participants affirment être fatigués des applications de rencontre et sont prêts à transpirer pour une alternative.
Cependant, les coureurs du Lunge Run Club, qui a explosé depuis sa création en mai, disent que ce groupe désormais massif peut être aussi sujet à des drames : des gens se ghostent, mentent sur leurs statuts relationnels et doivent regarder ceux avec qui ils ont eu un rendez-vous la semaine dernière courir juste devant eux.
“Vous devez être prêt à voir quelqu’un avec qui vous êtes sorti apparaître et parler à quelqu’un d’autre,” a déclaré Rachael Lansing, la responsable du Lunge Run Club, qui se réunit chaque semaine à Washington Square Park.
Il y a à peine quelques mois, le club se composait d’une petite trentaine de personnes principalement axées sur l’exercice physique.
Quelques vidéos virales plus tard, des New-Yorkais en quête de romance ont commencé à affluer en masse.
“Je veux trouver mon âme sœur à New York,” a déclaré Fernanda Puentes, 29 ans, qui travaille comme nounou.
“Les applications de rencontre sont folles ces jours-ci ; j’essaie de rencontrer quelqu’un de manière organique. J’aime courir, j’aime faire de l’exercice, alors pourquoi pas ?”
Avec des groupes maintenant comptant des centaines de coureurs par session, certains participants essayant d’utiliser des activités d’intérêt en personne pour trouver cette connexion significative ont déclaré que la tâche pouvait être aussi difficile que de faire défiler des profils.
Lors du run du Lunge la semaine précédente le week-end de la fête du Travail, des New-Yorkais de tous horizons – consultants, serveurs, nounous, travailleurs financiers et médecins – se mêlaient avec enthousiasme, espérant trouver l’amour au cours des trois miles à parcourir.
Les participants socialisent et se préparent à commencer leur course dans Washington Square Park.
Un été marqué par l’explosion des clubs de course pour célibataires arrive à son dénouement alors que la saison des « cuffing », lorsque les célibataires cherchent à se mettre en couple pour l’hiver, approche rapidement.
NBC News a arpenté le pavé et a parlé à plus d’une dizaine de participants – certains ont déclaré être obsédés par le concept, mais d’autres ont affirmé que des mois de recherche d’amour devaient souvent se contenter de quelques numéros de téléphone.
“On peut facilement se sentir perdu,” a déclaré Barbara Cheng, une consultante de 29 ans.
“Je pense que c’est mieux pour les personnes qui sont très, très extraverties.”
Les clubs de course valent-ils le coup ?
Depuis le début de l’été, des clubs de course à New York comme le Lunge sont devenus le dernier terrain de jeu pour les influenceurs de style de vie sur TikTok.
La West Side Highway, une destination de course populaire, est désormais un vaste réservoir pour les jeunes professionnels urbains à la recherche de partenaires chauds et athlétiques.
“Je cours dans des clubs jusqu’à ce que je trouve ma femme,” a légendé un TikToker sur une vidéo.
Lunge a profité d’une ville avide de rencontres en personne en créant un groupe de course spécifiquement orienté vers le dating.
C’est une course de trois miles (ou un peu plus d’un mile de marche) qui se termine dans un bar du West Village.
La participation est souvent si importante que Lunge doit prévoir un bar supplémentaire à côté.
Les clubs de course ont une longue histoire, et les coureurs ont toujours tendance à sortir ensemble, a déclaré un expert en relations.
Des groupes comme le Prospect Park Track Club sont actifs depuis les années 1970.
Les New York Road Runners, organisateurs du marathon de New York, ont commencé comme un club de course de 40 personnes dans les années 1950.
Les coureurs prennent le départ depuis Washington Square Park, direction un bar local.
“Avoir un objectif commun à atteindre est la principale raison pour laquelle cela fonctionne si bien,” a déclaré Stevie Bowen, coach en dating et fondateur de la chronique “City of Dating”.
“Il y a une camaraderie là-dedans.”
De nouveaux clubs de course sont apparus dans toute la ville ces dernières années, mais ils ont reçu une attention accrue sur les réseaux sociaux cet été.
Alors que les gens se lassent des applications de rencontre basiques comme Tinder et Hinge, les mixeurs de célibataires en général connaissent un regain de popularité, a déclaré Bowen.
Le Lunge Run Club a combiné les deux concepts dans ses courses hebdomadaires et ses périodes de boissons après.
Il a été formé par les créateurs de l’application de rencontre basée sur le fitness Lunge.
Lunge a commencé ses courses du mercredi soir en mai avec un groupe original d’environ 30 coureurs.
Ce chiffre a depuis gonflé pour atteindre environ 1 000 coureurs chaque semaine.
“Cela a pratiquement doublé chaque semaine,” a déclaré Lansing.
Les célibataires sont invités à porter du noir et ceux en couleurs relationnelles – mais il serait difficile de trouver quelqu’un vêtu d’une tenue non noire dans la vaste foule de célibataires qui envahit Greenwich Village chaque semaine.
La créatrice de contenu Annie Jorgensen, 28 ans, a déclaré que lors de sa première semaine en mai, le groupe d’environ 30 coureurs avait formé un cercle et s’était présenté à chacun.
Maintenant, alors que les nombres chaque semaine dépassent le millier, les organisateurs se tiennent sur des bancs avec un porte-voix et instruisent les coureurs et les “marcheurs sexy” à se diviser en groupes de rythme.
“Lors de l’heure heureuse qui suivit, je me souviens avoir parlé à toutes les personnes qui étaient là,” dit-elle.
“J’ai manqué une semaine et quand je suis revenue, il y avait plus de 100 personnes.
Les coureurs ont la chance de socialiser avant, pendant et après la course.
Les présentations timides sont interrompues par des respirations lourdes et des baskets frappant le trottoir.
Si l’amour de votre vie a un temps de mile plus lent que le vôtre, vous pourriez ne jamais le retrouver.
Le simple nombre de coureurs signifie que, même si vous trouvez quelqu’un d’attirant une semaine, vous ne serez pas nécessairement en mesure de le retrouver dans la foule la semaine suivante, a déclaré Cheng.
“Vous ne voyez pas les mêmes personnes chaque fois, donc si vous ne cliquez pas et que vous ne fixez pas un rendez-vous tout de suite, vous ne vous connectez pas vraiment après la course,” dit-elle.
Les coureurs ont également signalé que le club avait toujours certains des mêmes problèmes que les applications.
“Parfois, quelqu’un vous demande votre numéro, vous lui donnez et ensuite vous n’entendez plus parler de lui,” a déclaré Ashley Korn, 29 ans, qui travaille dans la finance.
“J’ai entendu dire dans le coin que certaines personnes portent les mauvaises couleurs même si elles sont en couple,” a déclaré la mannequin Sylvia Wadolowski, 23 ans, qui marchait à ses côtés.
“Vous devez en quelque sorte faire votre propre enquête.”
Mais c’est quelque chose que les créateurs du club ont pris en compte.
Chaque semaine, Lansing publie une story sur Instagram du Lunge demandant aux coureurs de faire part de leurs ragots sur la semaine précédente.
“Vous aurez toujours quelques personnes qui ghostent ou qui agissent comme des f- — – – boys, mais je pense que nous en avons beaucoup moins dans ce club de course,” a-t-elle déclaré.
“C’est presque comme une compréhension mutuelle que tout le monde sort ensemble pour essayer de trouver la bonne personne pour eux.
Zion Morrow, 26 ans, est passé par le Lunge ce mercredi sur son chemin vers un autre club de course dans le coin.
Les célibataires sont priés de porter du noir et ceux en couleurs relationnelles.
Cette demande, vue sur un fond du parc Washington Square grouillant de monde, de caméras et d’influenceurs, semblait raisonnable.
Les gens veulent se rencontrer en « irl »
Jorgensen a souligné qu’il faut cinq minutes lors d’un premier rendez-vous pour savoir si l’on est intéressé à poursuivre quelqu’un.
“En rencontrant des gens en personne, vous pouvez saisir l’ambiance immédiatement,” a-t-elle dit.
Le nombre de personnes prêtes à payer pour des applications comme Tinder a chuté en 2024, selon des données du géant des applications de rencontre Match Group, qui possède à la fois Tinder et Hinge.
Les barrières de paiement vous empêchent de filtrer de nombreuses choses que vous voulez, disent les jeunes, et le racisme et le sexisme sont endémiques.
Les rencontres “irl” font que les choses semblent plus authentiques dès le départ, certains utilisateurs ont déclaré.
“Ils ne vont pas être un faux profil, parce que vous les rencontrez en personne,” a déclaré Wadolowski.
Des représentants de Match Group ont déclaré qu’ils travaillent à se rétablir, et que les performances de certaines de leurs applications de rencontre sont solides.
Les téléchargements de Hinge, par exemple, ont augmenté de 14 % au deuxième trimestre 2024.
“Nous pensons que les scénarios de fin du monde autour des applications de rencontre sont largement exagérés et vous pouvez commencer à voir cela dans nos résultats ce trimestre… les applications de rencontre sont toujours le meilleur moyen pour les gens de se rencontrer et nous entendons continuer à capturer cette opportunité,” a déclaré Bernard Kim, PDG de Match Group, lors de l’appel sur les résultats du deuxième trimestre 2024.
Les célibataires désirent plus que jamais une histoire d’amour en personne, a déclaré Bowen.
“Nous avons été dans une mentalité technologique telle que les gens se disent, ‘Ok, comment dois-je interagir en personne ?’ ‘Comment dois-je agir ?'” a-t-elle dit.
“Je pense qu’il y a beaucoup d’anxiété sociale là-dedans, mais en allant à ces clubs de course et en sortant un peu de votre zone de confort, vous exercez vraiment ce muscle social.”
En fin de compte, a-t-elle déclaré, faire de l’exercice est une bonne chose, tant pour votre corps que pour votre muscle social.
Chaque femme interrogée a mentionné que, même si elles n’avaient pas rencontré de partenaire romantique à travers les clubs de course, elles s’étaient fait un bon groupe de nouvelles amies.
Et elles sont assez sûres qu’elles ne leur ghosteraient jamais.
Les coureurs se mélangent après la course au bar Houston Hall dans le West Village.
Cette histoire est parue pour la première fois sur NBCNews.com.
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