Source de l’image：https://www.kut.org/austin/2024-09-16/field-guide-austin-tx-bats-when-to-see-congress-bridge
Les 1,5 million de chauves-souris mexicaines à queues libres qui vivent sous le pont Congress Avenue d’Austin pendant l’été sont une belle success story de conservation de la faune urbaine.
Autrefois considérées comme des nuisibles, la ville en est venue à embrasser les chauves-souris comme des alliées dans la lutte contre les moustiques et comme des génératrices de revenus touristiques.
Aujourd’hui, ces créatures génèrent jusqu’à 10 millions de dollars en visites liées aux chauves-souris chaque année, selon le Texas Parks and Wildlife.
Environ 140 000 personnes viennent observer les chauves-souris sortir du pont dans des vols impressionnants chaque soir.
Mais il y a un hic.
Les chauves-souris ne sortent pas toujours.
Certaines nuits, elles quittent leur roost après que la nuit soit tombée, ce qui rend difficile de bien les voir.
D’autres nuits, elles ne quittent pas le pont du tout.
La décision des chauves-souris de voler ou non dépend de nombreux facteurs, y compris la période de l’année, la météo et les tendances climatiques à long terme.
Quelles conditions amélioreront vos chances d’assister à ce phénomène naturel qu’est l’envol des chauves-souris d’Austin ?
C’est la question que KUT a posée à certains des experts en chauves-souris les plus respectés du Texas.
L’été est la saison idéale pour voir les chauves-souris.
Les chauves-souris qui occupent le pont Congress Avenue, également appelé pont Ann Richards, sont des animaux migrateurs.
Elles commencent généralement à arriver au Texas central aux alentours de mars, en provenance des régions hivernales d’Amérique centrale et du Sud.
Elles ont des bébés et élèvent leurs jeunes au Texas, puis retournent au sud d’ici novembre.
« Beaucoup des gros groupes [de chauves-souris] que nous voyons sont en réalité des colonies de maternité », explique Sarah Fritts, professeur et chercheuse en chauves-souris à l’Université d’État du Texas.
« Elles se rassemblent toutes pour donner naissance, généralement à un seul petit chacune, et élèvent leurs petits ensemble. »
Les petits chauves-souris naissent généralement en juin, mais il faut quatre à cinq semaines avant qu’ils ne prennent leur envol.
Cela signifie que vous êtes susceptibles de voir le plus de chauves-souris plus tard dans l’été, lorsque les mères et leurs petits sortent ensemble pour chasser les insectes pendant la nuit.
En août, dans des conditions appropriées, environ 1,5 million ou plus de chauves-souris peuvent être observées émergeant du pont dans d’immenses vagues battantes.
Une météo pluvieuse est mauvaise pour observer les chauves-souris (mais bonne pour les chauves-souris !).
Tout comme la plupart des humains, les chauves-souris n’aiment pas sortir sous la pluie.
Une raison est que leur nourriture n’est pas facilement disponible.
« Ce sont des insectivores.
Elles chassent les insectes la nuit, » explique Fran Hutchins, de Bat Conservation International.
« S’il pleut, en gros, la nourriture ne vole pas, donc les chauves-souris ne sortent pas. »
Même si les chauves-souris n’aiment pas voler sous la pluie, le temps humide leur est bénéfique.
En effet, la pluie stimule les populations d’insectes.
Il y a donc plus de proies à dévorer lorsque les chauves-souris quittent leur roost lors de soirées sèches.
Il y a toutefois un hic.
Les chauves-souris avec des ventres bien pleins ont tendance à attendre plus tard dans la nuit pour aller chasser les insectes.
Si elles sont vraiment replette, parfois elles ne sortent pas du tout.
Cela signifie que durant des printemps ou étés particulièrement pluvieux, les chauves-souris sont plus susceptibles de rester à l’intérieur pour la nuit ou de sortir après le coucher du soleil, rendant leur observation plus difficile.
« Les gens m’appellent et demandent ‘Que se passe-t-il ? Les chauves-souris sont-elles mortes ? Nous ne les voyons pas cette année !’ » dit Merlin Tuttle, un expert mondialement reconnu en chauves-souris et un conservateur.
« Non ! Les chauves-souris n’ont pas disparu.
Elles organisent un magnifique banquet et elles n’ont tout simplement pas besoin de sortir plus tôt cette année ! »
Il y a un revers à ce phénomène.
La sécheresse, ou même simplement un temps plus sec, signifie qu’il y a moins de nourriture pour les chauves-souris.
Les chauves-souris affamées sont susceptibles de quitter leur roost lorsque le soleil est encore levé pour avoir plus de temps pour chasser les insectes.
C’est bon pour l’observation des chauves-souris, car vous pouvez les voir lors de la lumière du jour, mais ce n’est pas nécessairement bon pour les chauves-souris.
Cela signifie qu’elles ont plus faim et qu’elles sont plus vulnérables aux prédateurs comme les faucons et les hiboux.
Des tempêtes et des vents forts, même loin du pont, peuvent les maintenir à l’intérieur.
Les chauves-souris qui émergent du pont Congress Avenue peuvent voler des centaines de miles à la recherche de nourriture en une nuit, mais elles n’ont pas envie de le faire par mauvais temps.
Les experts disent que si les chauves-souris sentent une tempête se profiler, même loin de leur lieu de rassemblement, elles peuvent choisir de rester à l’intérieur pour la nuit.
« Même si nous ne la voyons pas à la zone d’observation des chauves-souris, ils savent qu’il y a une tempête là-bas », déclare Lee Mackenzie de l’Austin Bat Refuge.
« Donc, elles ne vont pas prendre le risque de sortir si elles risquent d’être frappées par de la grêle et de se casser les ailes. »
Si vous trouvez une chauve-souris blessée, vous pouvez appeler l’Austin Bat Refuge pour avoir des conseils sur ce qu’il faut faire ensuite.
Commencez sur ce site web, où l’organisation fournit de nombreux conseils et des informations de contact.
Le Refuge pour chauves-souris partage également des prévisions quotidiennes sur son site internet pour conseiller sur les conditions favorables à une bonne émergence des chauves-souris.
« Nous recueillons 100 points de données chaque nuit, » dit Mackenzie.
« Nous n’avons pas d’algorithme sophistiqué.
Nous observons les tendances pendant la semaine et nous pesons ces tendances contre la météo quotidienne. »
De grandes foules se rassemblent autour du pont Congress Avenue dans le centre d’Austin pour voir les chauves-souris mexicaines à queue libre voler à partir du pont dans le cadre de leur routine de nourrissage nocturne.
Un temps chaud est meilleur pour observer les chauves-souris, surtout sous le pont.
Les chauves-souris n’aiment pas le temps froid, ou même le temps frais.
« Les chauves-souris peuvent en réalité entrer en torpeur lorsque les températures sont dans les 50 degrés jusqu’à parfois, pour certaines espèces, 70 degrés, » dit Fritts.
La torpeur est « une courte période de sommeil d’hibernation qui ralentit leur métabolisme », explique-t-elle.
Cela signifie que les chauves-souris ne quittent pas le pont.
Tuttle dit que des températures fraîches prolongées peuvent également pousser certaines chauves-souris du pont Congress Avenue à chercher des refuges plus chaleureux, comme le célèbre Bracken Bat Cave Preserve, à l’extérieur de San Antonio.
Mais, lorsque les températures montent, les chauves-souris peuvent aussi avoir trop chaud.
Tuttle estime qu’à mesure que les températures estivales deviennent dangereusement élevées, plus de chauves-souris quittent la grotte de Bracken et se déplacent vers des roosts de pont comme le pont Congress Avenue.
« Elles viennent ici [à Austin] quand il fait vraiment chaud de manière constante, » dit-il.
Les chauves-souris donnent toujours un grand spectacle après le coucher du soleil, si vous regardez du bon endroit.
Si vous visitez le pont Congress Avenue lors d’une nuit où les chauves-souris s’envolent après la tombée de la nuit, ne vous désespérez pas.
La vue peut encore être impressionnante, si vous regardez d’en bas.
Généralement, les gens aiment se tenir au sommet du pont pour observer les chauves-souris.
Cela a du sens les jours où elles apparaissent pendant la lumière du jour.
La vue depuis le pont vous permet de voir les millions de chauves-souris dévalant la rivière en de gigantesques rubans de vie.
Mais, lors des jours où les chauves-souris émergent à la tombée de la nuit, le pont n’est pas l’endroit idéal, affirme Mackenzie.
« Vous ne verrez pas beaucoup de chauves-souris, vous ne verrez que des chauves-souris sombres contre une eau sombre, » explique-t-il.
Une fois le soleil couché, dit-il, il est préférable d’aller en bas près des rives du lac Lady Bird.
La colline du côté sud-est du pont est un lieu populaire pour observer.
D’autres prennent des kayaks, des canoës et des planches à pagaie pour se rapprocher du pont.
Bien que, encore une fois, la vue dépende de votre position.
Acheter un billet pour un bateau de visite de chauves-souris est une autre façon de se rendre sur l’eau.
« Vous pouvez rétroéclairer [les chauves-souris] contre la lumière du ciel ou les lampadaires, ou les bâtiments et obtenir encore une belle vue, » dit-il.
Le pont Congress Avenue n’est également pas le seul endroit pour observer les chauves-souris s’envoler dans la région d’Austin.
Du Bracken Bat Cave Preserve, pour lequel vous devez faire une réservation à l’avance, au pont McNeil sur l’I-35 à Round Rock, au Texas, il existe de nombreuses occasions de regarder.
Peu importe où vous choisissez de les voir, vous êtes sûr d’avoir une histoire à raconter.
Même, si c’est à propos de ce moment où vous vous êtes fait poser un lapin par 1,5 million de chauves-souris lors d’une nuit d’été pluvieuse.