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Après deux mois et plus de 20 premiers rendez-vous, le panneau viral “Dave est célibataire” à West Philly a été démonté.
David “Dave” Cline, l’homme derrière le panneau désormais célèbre, est soulagé de voir sa blague de 1 154 dollars prendre fin après avoir reçu des milliers de messages directs et beaucoup d’attention.
Ce qui a commencé comme un amusement léger s’est transformé en un phénomène viral, atteignant au-delà de Philadelphie et mettant Cline sur le radar des célibataires du monde entier.
Cet habitant de West Philadelphia, âgé de 28 ans, n’était pas exactement à la recherche de l’amour lorsqu’il a loué le panneau en juillet.
Après avoir eu des difficultés avec les applications de rencontre, il a décidé de s’amuser avec un geste audacieux : il a affiché son visage — et son chat, Peach — sur un panneau dans le quartier de Grays Ferry avec le message : “Dave est célibataire !”
Rapidement, cela a capté l’attention des habitants de Philadelphie, des publications médiatiques nationales, de Drew Barrymore, et même des célibataires aussi loin que le Ghana et l’Indonésie.
Cline a aussitôt vu sa boîte de réception submergée par des milliers de messages directs.
Mais ceux venus de femmes et de personnes non binaires de la région de Philadelphie, avec un plan clair pour un rendez-vous, ont particulièrement intrigué le propriétaire du panneau.
“Je n’ai tout simplement pas le temps de [discuter en ligne] avec une trentaine de personnes [sur Instagram] — je devrais quitter mon emploi et passer mes journées à envoyer des messages,” a-t-il déclaré.
Au cours des deux mois suivants, ses plus de 20 premiers rendez-vous ont inclus des promenades autour de Clark Park et Rittenhouse Square, une visite à l’Académie des sciences naturelles, un spectacle de comédie à West Philly, ainsi que des dîners et des boissons dans des endroits comme Local 44 et Dante & Luigi’s.
Il a même participé à quelques rendez-vous sponsorisés, avec Prime Rib à Live! Casino & Hotel, Xfinity Live! et Four Walls Whiskey qui ont pris contact avec lui.
Malgré le nombre élevé de rendez-vous, Cline a déclaré que le dating restait un défi.
Parmi les 20 premiers rendez-vous, seuls trois à cinq ont abouti à des rencontres suivantes.
Et certains ont été accompagnés d’expériences négatives, notamment le ghosting et des comportements impolis.
“On pourrait penser qu’avec cette notoriété, on ne devrait pas être ghosté — mais le dating est toujours difficile même pour le gars du panneau qui a des milliers de messages directs,” a déclaré Cline.
“C’est compliqué; ça fait mal, et vos sentiments sont toujours blessés.”
Mais Cline a établi de solides connexions et continue de sortir avec des personnes, bien qu’il garde une grande partie de sa vie personnelle privée, ne publiant que sur des rendez-vous sponsorisés provenant d’entreprises locales qui le contactent.
En tant que personne plutôt introvertie, Cline a déclaré qu’avoir une activité ou prendre un verre aidait à réduire la pression lors des rendez-vous.
“Je pense que les rendez-vous où je suis le plus moi-même sont ceux où je m’amuse le plus, et ce sont les dates où les gens semblent le plus intéressés à me revoir,” a-t-il déclaré.
Son conseil pour un premier rendez-vous ? Ne pas trop réfléchir.
“Aujourd’hui, beaucoup de rencontres impliquent l’idée qu’il faut faire quelque chose de spécifique — mais [vous pouvez] simplement faire le tour de Rittenhouse et voir comment ça se passe,” a-t-il suggéré.
“Rendez cela aussi confortable que possible pour vous et cela facilitera les choses pour ne pas avoir l’impression que c’est un engagement énorme, ce qui peut vous aider à ne pas vous stresser.”
Les messages directs ont diminué et Cline admet qu’il n’est pas “fait pour devenir viral ou être célèbre localement,” et qu’il est toujours célibataire.
Mais l’expérience a changé sa perspective sur le dating.
Avant le panneau, Cline ne se sentait pas très optimiste quant à ses perspectives de rencontres.
Sa dernière relation à long terme s’était terminée dans la vingtaine et il pensait qu’il était “quasi impossible de sortir avec quelqu’un qui voudrait me revoir.”
“Je suis unique.
Je fais les choses différemment, et on m’a toujours dit que j’étais bizarre,” a-t-il déclaré.
“Je pensais que cela allait être très difficile de trouver quelqu’un, mais le succès du panneau m’a fait réaliser qu’il y a des gens qui vibent avec ma singularité — que c’était possible.”
Pour Cline, le meilleur aspect de cette expérience a été le retour totalement positif de la part des gens.
Il avait craint que “la vraie vie ne reflète les pires aspects de la section des commentaires,” mais au contraire, il a été accueilli avec des éloges et des encouragements de la part d’inconnus.
“J’avais peur que les gens ne comprennent pas,” a-t-il dit.
“[Mais] le fait que beaucoup de gens s’identifient à cela et trouvent cela drôle et relatable, je ne pense pas qu’il me serait possible de trouver une meilleure mesure de succès pour ce qu’étaient cette expérience.”