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« Je pense que cela pourrait être une idée collective de plusieurs bénévoles et organisateurs », a déclaré Carmen Llanes Pulido avec un sourire alors que des voitures, des cyclistes, des utilisateurs de trottinettes électriques et des touristes passaient sur le pont Congress.
« Aujourd’hui, nous allons entrer dans l’esprit et le cœur de tous ceux qui sont coincés dans les embouteillages. »
Avec des températures avoisinant les quatre-vingt-dix degrés, la candidate à la mairie, originaire d’Austin et âgée de 39 ans, a rejoint plusieurs groupes de supporters mercredi après-midi pour donner plus de visibilité à sa campagne de base.
Tenant des pancartes faites maison avec des phrases telles que « Justice climatique maintenant » et « Travailleurs de première ligne pour Carmen », les bénévoles ont salué avec enthousiasme les conducteurs des véhicules passant à proximité, dont certains ont klaxonné en signe de soutien.
Ces bénévoles soutenant Carmen Llanes Pulido pour la mairie ont été très vocaux à l’intersection de l’I-35 à Riverside Drive.
Llanes Pulido a affirmé avoir 24 intersections et voies couvertes dans toute la ville, un niveau d’enthousiasme qu’elle attribue à un message qui inclut le besoin de transparence au gouvernement et au désir des électeurs d’avoir une voix au bureau du maire en l’élisant.
« Toute notre ville se rassemble pour reprendre notre gouvernement pour plus de responsabilité et des solutions créatives face aux problèmes auxquels nous sommes confrontés », a-t-elle déclaré.
Suite à une forte réponse à sa performance lors de la récente forum des candidats à la mairie, un événement qui a mis en lumière les plateformes divisées des cinq candidats sur des questions telles que l’accessibilité et les changements de zonage et de développement foncier, Llanes Pulido cherche à maintenir cet élan en s’appuyant sur ce qu’elle considère comme son atout majeur : la force populaire.
« Nous avons organisé des centaines d’événements pour les bénévoles à ce jour », a-t-elle déclaré.
« Cela montre vraiment la puissance d’une campagne de base lorsque les gens peuvent se relier à l’authenticité et qu’ils peuvent voir un désir de réelle gouvernance représentative. »
Ses bénévoles semblent être d’accord.
Ben Thompson, président de l’Association des voisins d’Armadillo Park dans le sud d’Austin, a voté pour le maire actuel Kirk Watson lors de la dernière élection, mais dit avoir changé d’avis après que ses voisins ont apporté un dossier de zonage à la ville.
Thompson a déclaré que l’association de quartier avait invité le maire et les membres du Conseil municipal à entendre leurs préoccupations, mais qu’ils avaient tous décliné.
Bien que Llanes Pulido n’ait pas encore déclaré sa candidature pour le poste de maire, elle s’est présentée et a offert son assistance.
« Carmen a conduit depuis sa maison pendant son temps libre et a discuté avec nous, » a-t-il déclaré.
« C’était le moment où je l’ai rencontrée et j’ai pensé, ‘Quoi ? Attends une minute, tu es quelqu’un de spécial. »
Impliquée dans le service communautaire
Llanes Pulido a commencé sa carrière dans la défense en tant qu’organisatrice communautaire pour le groupe de justice environnementale People Organized in Defense of Earth and Her Resources (PODER) et plus tard en tant que conseillère en nutrition et en conditionnement physique pour l’organisation à but non lucratif Marathon Kids.
Elle est actuellement la directrice exécutive de Go Austin/Vamos Austin, une organisation à but non lucratif qui travaille à réduire les barrières à la santé et aux options de bien-être dans les quartiers historiquement négligés d’Austin, en particulier ceux situés dans le croissant est de la ville.
Llanes Pulido a également de l’expérience au sein de la mairie.
Elle a été nommée à la Commission de planification par la candidate à la mairie, Kathie Tovo, et a servi deux mandats de 2019 à 2023.
Elle a également été membre de la Commission consultative sur la qualité de vie des Latino et de la Commission indépendante de redistricting.
La candidate a l’activisme dans le sang, son père, Daniel Llanes, étant impliqué depuis longtemps avec PODER et étant le premier résident d’Austin à recevoir le prix César Chavez « Si Se Puede » en 2007.
En 2015, l’ancien maire Steve Adler a déclaré que le 6 août serait le jour Daniel Llanes pour ses contributions en tant qu’artiste, musicien, écrivain et photographe.
Bénévoles enthousiastes
Brad Massingill, un autre bénévole, a déclaré que son propre activisme avait commencé sur le même pont Congress Avenue le premier jour de la guerre du Golfe et se souvient de Daniel Llanes lors de ces manifestations au début des années 1990.
« Elle vient d’une longue lignée de personnes qui ont travaillé pour la paix et la justice à Austin », a-t-il déclaré.
« Savoir qu’elle est connectée à la même mentalité de désir de justice, c’est un énorme composant. »
Massingill a également cité les préoccupations environnementales concernant la croissance d’Austin comme une autre raison majeure pour laquelle il soutient et fait du bénévolat pour Llanes Pulido.
Hedda Elias, qui a rejoint un autre groupe à l’intersection de Riverside Drive et I-35 avec son mari et sa fille, connaissait Llanes Pulido depuis l’école primaire, puisqu’elles étaient toutes deux scouts.
Elias a souligné l’importance d’avoir une présence visible lors de la campagne, non seulement en tenant des panneaux dans la circulation, mais aussi en allant à la rencontre des électeurs face à face, ce qu’elle fait depuis juin.
« Vous devez mettre vos pieds sur le terrain et elle a plus de personnes que tout autre candidat qui s’engagent à consacrer leur temps réel à faire campagne pour elle », a déclaré Elias.
Daniela Silva
De l’autre côté de la rue, Daniela Silva—qui a brigué le siège du Conseil municipal de District 3 en 2022 et a atteint un second tour avant de perdre face à José Velasquez— a réaffirmé la nécessité pour la campagne d’adopter une approche aussi directe, même si les électeurs potentiels ne sont qu’un public captif pour la durée d’un feu rouge.
En tant que personne ayant déjà été impliquée dans des campagnes politiques, certaines ayant des budgets plus importants que d’autres (Velasquez a dépensé plus du double de ce qu’elle a fait en 2022), Silva pense qu’avoir des bénévoles plutôt qu’un personnel payé peut ouvrir un candidat à de nouvelles idées.
« Parfois, je n’adhère pas à ce que (Llanes Pulido) a à dire », a déclaré Silva, « mais à la fin de la journée, je sais qu’elle mettra les priorités du peuple au cœur de ses préoccupations—pas celles des grandes entreprises—et c’est quelque chose que je ne vois pas tous les jours à la mairie. »
Silva fait du porte-à-porte depuis l’été et a déclaré qu’une fois que les gens comprennent ce que défend Llanes Pulido, ils se connectent généralement à son message.
« Je partage juste mes opinions et mes expériences et la plupart du temps, les personnes avec qui je parle s’en vont en disant qu’elles sont très susceptibles de voter pour elle. »
Carmen Llanes Pulido discute avec un passant et évoque son soutien à sa campagne pour la mairie sur le pont Congress Avenue.
De retour sur le pont Congress Avenue, Llanes Pulido essaie de parler à des électeurs potentiels qui marchent, mais la plupart sont des touristes et n’auront pas la possibilité de voter pour elle.
Elle garde cependant le sourire et affirme avoir attiré le plus de dons locaux malgré un budget nettement inférieur, étant surclassée de dix à vingt contre un.
(En réalité, ce rapport était de près de neuf contre un jusqu’au 7 octobre, selon les rapports du Bulldog.)
Elle est également impatiente de continuer à « démystifier le mythe » selon lequel les récents changements de développement foncier et de zonage conduisent à une accessibilité, insinuant spécifiquement que les politiques de Kirk Watson ont surtout profité aux investisseurs et développeurs.
« Je veux dire, le maire a raison de dire que nous devons avancer », a-t-elle déclaré, « mais nous devons demander pour qui nous faisons avancer ces choses et qui paie à la fin. »
Le bénévole Ben Thompson a acquiescé.
« Je connais beaucoup de gens qui partagent mes intérêts et qui pensaient que Watson était le meilleur choix qui, au final, sont franchement déçus à ce stade.
Nous ne sommes pas là pour le critiquer, mais je pense que l’avenir est autre. »