Source de l’image：https://www.chicagotribune.com/2024/10/26/one-of-chicagos-oldest-public-art-pieces-is-saved-thanks-to-arts-grant/
Peter Schoenmann se pencha vendredi matin sur un morceau rectangulaire de plâtre avec une fresque historique peinte dessus à Berwyn.
Il commença lentement à raser le matériau de l’arrière du morceau avec un outil vibrant tandis que sa femme, également conservatrice d’art, positionnait un aspirateur près de la lame pour aspirer les débris.
L’objectif est de raser le plâtre lourd, qui faisait autrefois partie d’un mur dans une salle syndicale de la Near West Side, jusqu’à ce qu’il ait environ un huitième de pouce d’épaisseur – afin que la fresque puisse être accrochée dans son nouveau foyer.
Au début de 2024, le syndicat des United Electrical, Radio and Machine Workers of America a « déplacé terre et ciel » pour sauver la fresque — considérée comme l’une des plus anciennes œuvres d’art public dans la région de Chicago — de la destruction, selon Carl Rosen, le président général du syndicat, également appelé le syndicat des United Electrical Workers.
Maintenant, grâce à une subvention de 450 000 $ décernée ce mois-ci par la Mellon Foundation, le public pourra à nouveau apprécier la fresque.
« C’était un véritable saut de foi pour nous tous dans la communauté artistique, la communauté syndicale, la communauté de la justice sociale, tous ceux qui étaient impliqués dans la préservation de la fresque, de consacrer des efforts et des fonds pour retirer la fresque des murs – avec la conviction que nous trouverions un moyen d’obtenir les fonds nécessaires pour la conserver, » a-t-il déclaré.
La fresque expansive, intitulée « Solidarity » et racontant l’histoire de l’union industrielle, s’étendait sur les deux halls et l’escalier central de la salle de réunion du syndicat sur l’Avenue South Ashland, qui est en cours de démolition pour être transformée en appartements.
Une équipe d’artistes a peint le travail vibrant dans le style de Diego Rivera entre 1973 et 1974.
Le Chicago Public Art Group, l’organisation qui a reçu la subvention de la Mellon Foundation, pense que les œuvres d’art comme « Solidarity » ne font pas simplement embellir les espaces publics.
Le groupe croit également qu’elles favorisent la participation communautaire et l’investissement.
« L’art engagé dans la communauté aide à insuffler à la communauté fierté et sentiment d’appartenance, » a déclaré Chantal Healey, la directrice exécutive du groupe artistique, dans un courriel.
« Si une œuvre d’art publique représente leur voix, ils sont plus susceptibles d’y établir un lien. »
Après que les travaux de conservation soient terminés, la majeure partie de la fresque sera exposée de manière proéminente au bureau de Near West Side du Chicago Teachers Union, qui reçoit des milliers de visiteurs et organise de nombreux événements chaque année, selon Healey.
Rosen a déclaré que son syndicat, qui a son siège à Pittsburgh et représente des dizaines de milliers de travailleurs à l’échelle nationale, a décidé de vendre la salle de réunion il y a quelques années, en partie parce que le syndicat n’avait pas besoin de tant d’espace de bureau après la pandémie.
La vente au promoteur immobilier a été finalisée en mars.
Cet hiver, alors que la démolition de l’intérieur de la salle de réunion – et donc la destruction de la fresque – se profilait à l’horizon, le syndicat s’est associé au Chicago Public Art Group, un organisme à but non lucratif dédié à l’amélioration de l’espace public et à la création d’engagement communautaire à travers la ville, pour sauver « Solidarity ».
À la mi-février, les organisations avaient sécurisé suffisamment de financements pour retirer « les parties les plus importantes » de la fresque du bâtiment, selon le syndicat.
« Chaque dollar supplémentaire que nous pouvons recueillir en ce moment nous aidera à sauver davantage de la fresque, » a déclaré Rosen à l’époque.
En mars, le Tribune a rapporté que les organisations avaient recueilli plus de 200 000 $, suffisamment pour retirer environ 75 % de la fresque.
Finalement, elles ont rassemblé suffisamment de ressources pour sauver environ 80 % de la fresque et la mettre en stockage avant le début du projet de rénovation du bâtiment, a déclaré Healey.
Grâce à la subvention de la Mellon Foundation, le groupe d’art public a pu engager PARMA Conservation – l’entreprise que Schoenmann et sa femme, Elizabeth Kendall, dirigent – pour conserver la fresque.
Schoenmann et Kendall ont déclaré que leur rôle est de rendre les morceaux de mur avec la fresque encadrables et exposables.
Ils souhaitent que leur travail s’efface derrière l’œuvre des artistes originaux.
Selon le Chicago Public Art Group, les travaux de conservation devraient être achevés à la fin de 2025.
Une partie de la fresque sera finalement envoyée dans trois directions différentes.
La majeure partie ira au bureau du Chicago Teachers Union, où les United Electrical Workers ont déménagé après la vente de leur salle de réunion.
De plus petites sections iront au bureau de Chicago de In These Times, un magazine progressiste, et à une salle des United Electrical Workers à Erie, en Pennsylvanie.
Rosen a déclaré qu’une des plus grandes et des plus prestigieuses sections de son syndicat se trouvait à Erie.
La section de la fresque qui partira en Pennsylvanie représente le logo du syndicat et ses dirigeants nationaux des années 1940 aux années 1960.
Pour John Weber, l’un des deux artistes principaux de la fresque, la pièce la plus frappante de l’œuvre représente un industriel en costume serrant un coffre-fort.
En mars, Weber, âgé de 81 ans, a déclaré qu’il était « très heureux » que la fresque soit sauvée de la destruction.
« C’est un grand honneur que des sections d’elle soient sauvées, » a-t-il ajouté.
Le bâtiment en brique de deux étages où Weber et José Guerrero, l’autre artiste principal, ont préservé l’histoire du travail dans des teintes de bleu, rouge, jaune et vert a été construit à l’origine pour le West End Woman’s Club en 1904.
La section ouest des United Electrical Workers a emménagé en 1948.
La salle de réunion était autrefois essentielle aux opérations du syndicat.
Les membres locaux se réunissaient pour voter et tenir des réunions.
Bien qu’elle servît principalement de quartier général de la région ouest, elle abritait également le personnel national basé à Chicago.
Lors de la réalisation de la fresque, Weber et Guerrero jonglaient avec des emplois à temps plein.
Weber était enseignant, et Guerrero travaillait dans une usine.
Il a fallu plus d’un an pour achever cette œuvre.
Les deux artistes ont passé des mois à étudier les rouages internes du syndicat, espérant capturer l’esprit acharné de l’organisation.
Les artistes n’ont été rémunérés que 2 000 $ pour couvrir les frais de peinture, pinceaux et échafaudages.
Weber a déclaré que le contraste entre l’argent nécessaire à la création de la fresque et celui nécessaire pour la sauver était « incroyable ».