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Francine Hardaway, à gauche, PDG et fondatrice du Philadelphia Community Youth Court, et Derrick Cheeks, à droite, directeur administratif, lors de l’inauguration de leur nouveau quartier général et site de tribunal pour jeunes, à Philadelphie, le 11 novembre 2024.
Ce tribunal de Philadelphie comporte tous les acteurs familiers. Il y a une personne accusée d’avoir commis un acte répréhensible, quelqu’un pour plaider en faveur du répondant, un jury composé de pairs, un juge, et même un huissier.
Cependant, lors d’une audience du Philadelphia Community Youth Court, tous ces rôles sont occupés par des jeunes.
Le PCYC est un programme de justice restaurative et de diversion pour les jeunes, où les répondants accusés d’infractions telles que le harcèlement ou le vol ont leurs affaires jugées par leurs pairs. L’objectif du tribunal est d’aborder le préjudice avec des solutions telles que l’écriture d’une lettre d’excuses avec des plans pour réparer le préjudice, assister à une thérapie ou assister à de futures audiences du tribunal pour jeunes.
“Le tribunal des jeunes n’est pas une carte blanche pour échapper à la prison. Un travail doit être fait. Nous vous tenons responsables de vos actes. Vous avez la responsabilité de réparer le préjudice que vous avez causé,” a déclaré Francine Hardaway, la PDG et fondatrice du PCYC.
Le programme fonctionne actuellement dans sept endroits à travers la ville, y compris dans son nouveau quartier général à East Germantown, et prévoit d’en ouvrir au moins deux autres. Le PCYC reçoit ses affaires sous forme de références de partenaires dans le district scolaire de Philadelphie, du département de police de Philadelphie et du bureau du procureur de district, ainsi que de membres de la communauté via un système de gestion Casebook PBC.
“Plutôt qu’un enfant soit condamné et accusé et soit passé par le système judiciaire où c’est si nuisible mentalement, je préfère qu’il passe par notre système,” a déclaré Rahmira Davis, 19 ans, une ancienne membre du PCYC qui continue d’aider aux travaux administratifs du programme depuis qu’elle est partie à l’université. Elle aspire à travailler dans le droit un jour, dans le droit pénal ou le plaidoyer pour les jeunes.
“Où c’est restauratif, où ils sont réintégrés, où ils sont perçus comme des êtres humains et non seulement pour ce qu’ils ont fait,” a-t-elle dit.
Restauratif et transformateur
Hardaway a d’abord lancé le PCYC en 2012 à l’Imhotep Institute Charter High School. Avant cela, elle avait été certifiée pour être magistrate de première comparution, un agent quasi-judiciaire dans le système judiciaire de Philadelphie, et un jour, elle est allée assister à des affaires judiciaires pour en apprendre davantage sur les tribunaux. Certains jeunes et membres de la communauté appellent même Hardaway, Juge Hardaway, bien qu’elle ne soit pas juge. Au cours d’une journée, le volume de personnes étant officiellement accusées d’infractions l’a alarmée.
“J’étais très, très préoccupée par le nombre de personnes noires et brunes qui se présentaient devant le magistrat. … Je ne pouvais m’empêcher de penser : Que leur est-il arrivé ? Qui les a blessés ? Comment en sommes-nous arrivés là ?” a déclaré Hardaway.
Un mentor l’a mise au défi de faire quelque chose à ce sujet. Hardaway a commencé à rechercher des moyens d’empêcher les enfants d’atteindre le système de justice pénale et a découvert des tribunaux dirigés par des jeunes. Ces tribunaux étaient actifs dans plusieurs villes, comme New York, Washington et Baltimore ; Philadelphie et Chester avaient même exploité des tribunaux pour jeunes dans le passé. Après avoir visité et étudié ces tribunaux, Hardaway a apporté sa version à Philadelphie, où cela a immédiatement résonné avec les gens.
“Nous avons fait une simulation d’audience, et cela a été un franc succès,” a-t-elle déclaré. “Lorsque vous valorisez leur voix, c’est alors qu’ils s’ouvrent. ”
Aujourd’hui, il existe d’autres programmes de tribunaux pour jeunes dans la ville, y compris certains dans le district scolaire, mais Hardaway a déclaré que le PCYC est le seul à être partenaire du programme de diversion du département de police.
Actuellement, le PCYC traite un peu plus de 100 affaires par an à travers ses différents tribunaux, mais Hardaway a déclaré qu’elle espérait qu’avec leur nouveau quartier général, le PCYC verrait maintenant jusqu’à 300 affaires par an. Le tribunal ne détermine ni la culpabilité ni l’innocence, car avant qu’une affaire ne soit acceptée, les répondants doivent signer un accord stipulant qu’ils sont prêts à réparer le préjudice qu’ils ont causé. Sinon, leur affaire passera par le système judiciaire traditionnel.
Hardaway a déclaré que le tribunal vise à être à la fois “restauratif et transformateur” dans la manière dont il traite ses jeunes répondants. La réparation du préjudice par des excuses ou d’autres formes de responsabilité n’ira pas très loin si les conditions qui ont conduit à ce préjudice restent. Le PCYC travaille avec ses partenaires de référence et d’autres parties prenantes de la ville pour atténuer les causes profondes – Hardaway a donné un exemple d’un répondant qui avait volé des vêtements parce que sa famille souffrait et qu’il en avait désespérément besoin pour un entretien d’embauche, donc le PCYC l’a aidé à obtenir un emploi.
“Nous devons transformer cette condition,” a-t-elle déclaré.
Établir des relations
Chaque membre du tribunal pour jeunes passe par les différents rôles de tribunal : des membres du jury qui interrogent et déterminent le résultat restauratif pour le répondant, un juge avec une robe et un maillet qui dirige les débats, un huissier qui assiste le juge et maintient le tribunal sur la bonne voie, et un avocat jeunesse qui soutient le répondant. Les seuls adultes présents lors des audiences sont le personnel du PCYC et un parent/tuteur du répondant.
Même après que les répondants aient effectivement traité le préjudice qu’ils ont causé, le PCYC reste en contact avec eux jusqu’à la fin de leurs études secondaires pour qu’ils continuent à se sentir valorisés. L’organisation organise également des événements occasionnels de “pop-up positifs” destinés à maintenir l’engagement des anciens répondants et à se connecter avec les membres de la communauté.
“Nous les voyons pour ce qu’ils sont,” a déclaré Jabril Williams.
“Il n’y a qu’un chemin pour entrer dans cette organisation. Pas de chemin pour sortir,” a déclaré Derrick Cheeks, 24 ans, le directeur administratif du PCYC. Cheeks a commencé à travailler avec le tribunal des jeunes lorsqu’il était collégien et est resté impliqué depuis.
“Je veux savoir quels sont vos besoins,” a-t-il dit au sujet des répondants. “S’il n’y a pas de relation, il n’y a rien.”
Davis, qui a commencé avec le PCYC durant sa première année de lycée, a déclaré que son rôle préféré au tribunal était celui d’avocate jeunesse.
“Beaucoup de gens n’ont pas toujours ce foyer ou cette personne vers qui se tourner pour parler de choses ou se sentir écoutés,” a-t-elle déclaré.
Jabril Williams, 20 ans, a été président du PCYC et continue de travailler avec l’organisation maintenant qu’il est à l’université. Il a déclaré qu’il appréciait le plus son rôle de juge, car il aimait s’assurer que tout le monde était engagé afin que les répondants se sentent entendus.
“Nous les voyons non pas pour ce qu’ils ont fait ou pourquoi ils sont dans le tribunal, mais nous les voyons pour ce qu’ils sont – un bon être humain,” a-t-il déclaré. “Quelqu’un qui peut contribuer au monde, mais qui ne sait pas nécessairement comment.”