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Chicago est confrontée à des crises financières majeures sur trois fronts : le budget de la ville, les écoles publiques de Chicago et l’Autorité de transit de Chicago (CTA).
La CTA fait face à un déficit de 577 millions de dollars, mais ce problème peut être résolu.
D’ici 2026, lorsque l’argent destiné à la COVID prendra fin, le déficit budgétaire de la CTA devrait atteindre 577 millions de dollars.
Ce déficit surpasse largement ceux de la ville et des écoles : il représentera presque 26,7 % du budget actuel de 2,16 milliards de dollars.
Ni la CTA ni la mairie ne fournissent d’éléments de preuve démontrant qu’elles peuvent résoudre la crise et éviter des augmentations majeures des tarifs ou des réductions de services.
La gravité de la crise actuelle est liée à la chute dramatique de la fréquentation, couplée à l’incapacité ou au manque de volonté du système de transport de contenir les coûts malgré cette baisse.
En 2023, la fréquentation de la CTA n’atteignait encore que 60 % des niveaux d’avant la pandémie en 2019.
La fréquentation des lignes de métro a chuté de 46 %.
La recette des frais de transport ne couvre actuellement guère plus d’un cinquième des coûts d’exploitation.
Tout cela mène à une forte probabilité d’une augmentation majeure des tarifs et de réductions de services une fois que l’argent de la pandémie aura été consommé.
À moins d’un important plan de sauvetage fédéral et d’une aide de l’État, il n’existe aucune solution financière à la crise budgétaire actuelle sans un retour à la fréquentation.
Les agences de transport ont menacé de réduire les services de 40 %, mais des augmentations de tarifs draconiennes et des réductions de services ne feraient que diminuer la fréquentation et nuire davantage aux finances.
La clé pour restaurer la fréquentation réside dans la priorité accordée par la CTA à la sécurité publique, afin de rassurer les consommateurs que les transports en commun sont sûrs et fiables.
Une enquête menée par WBEZ auprès des usagers de la CTA l’année dernière a révélé qu’il existait une réelle perception que la CTA est dangereuse.
Près de la moitié (45 %) des répondants ont déclaré se sentir “quelque peu en sécurité” ou “très en sécurité” en prenant un bus ou un train, tandis qu’un pourcentage similaire (47 %) a déclaré se sentir “assez en sécurité”.
Seuls 7 % des répondants ont affirmé se sentir “très en sécurité” en prenant un bus ou un train au cours des 30 derniers jours.
C’est un désastre pour tout système de transport public.
Il existe également un lien direct entre la sécurité publique et un service fiable.
La perception générale de la sécurité est partagée par les opérateurs de transit de la CTA.
Cela a un impact direct sur le travail des opérateurs de transit, entraînant des problèmes de moral, affectant leur productivité et contribuant à l’absentéisme.
C’est également un frein à la capacité du système de transport de recruter et de retenir des opérateurs de transit, ce qui entraîne des retards de programme, des lacunes et des incohérences.
Actuellement, seulement 130 policiers sont affectés à des missions de transit à temps plein, selon le département de police de Chicago.
Ils sont parfois soutenus par d’autres agents.
Ces policiers doivent couvrir 79 stations, 146 plateformes et 335 trains.
C’est insuffisant quand la garde de sécurité du maire compte presque autant d’agents.
New York a plus de 1 000 policiers NYPD dédiés au transport public.
Rendre les transports publics sûrs nécessite la création d’une unité de police spéciale pour les transports, sous le commandement de son propre commandant.
Cette unité devrait être composée de policiers de Chicago spécifiquement sélectionnés et formés pour ce poste.
Au moins 400 agents supplémentaires pourraient être ajoutés aux policiers déjà affectés, en utilisant les fonds actuellement dépensés pour la sécurité privée mal formée et non armée.
Les policiers de transit pourraient être complétés par des retraites policières à temps partiel et d’autres agents.
La police de transit aurait des “postes manned” dans toutes les principales stations de la CTA et terminaux de bus, avec des patrouilles parcourant les quais de train et prenant les trains, à la fois en uniforme et sous couverture.
Des boutons de panique installés et entretenus devraient garantir que les agents de transit sont alertés non seulement par le Bureau de la gestion des urgences, mais directement par les cabines de sécurité manned.
Cela assurerait une présence policière constante et une réponse immédiate aux incidents.
L’unité de police de transport de la CTA coordonnerait ses actions avec la police de METRA, la police d’Amtrak, la police de l’État de l’Illinois et les départements de police des universités.
Cela ajouterait davantage de personnel de sécurité publique aux transports à Chicago.
Des agents d’autres départements et agences seraient dotés d’un “passe-policier de transit” pour encourager une plus grande présence des forces de l’ordre parmi les usagers.
Il est également essentiel de soutenir une présence policière renforcée par le passage d’une ordonnance nuisible en ville, garantissant des conséquences sérieuses pour ceux qui endommagent des biens publics ou privés, perturbent la voie publique, interfèrent dans le commerce ou harcèlent les résidents et voyageurs de la ville.
La ville doit afficher le même zèle pour punir ces individus qu’elle le fait pour poursuivre les résidents et visiteurs respectueux des lois qui dépassent le feu rouge et les radars de vitesse de la ville ou qui enfreignent les règles de stationnement.
En 2023, la fréquentation n’atteignait qu’un maigre 60 % des niveaux d’avant la pandémie alors que le budget de la CTA a augmenté de 30 %.
Malheureusement, une grande partie de cette croissance a été dirigée vers le maintien de la bureaucratie de la CTA et non vers l’amélioration du service.
Près de la moitié des employés de la CTA, soit 5 154 sur 10 588, travaillent dans l’administration, la direction et les rôles de soutien.
La CTU peut améliorer ses circonstances en réduisant les coûts globaux de personnel et en augmentant le nombre d’opérateurs de transit pour améliorer le service.
Une autre solution pour réaliser des économies significatives à long terme implique la consolidation des agences de transport régionales.
Plusieurs sondages montrent qu’une majorité substantielle des habitants de l’Illinois sont favorables à la fusion de Metra, Pace, la CTA et l’Autorité régionale des transports.
Plus tôt cette année, des législateurs de l’État ont proposé la Metropolitan Mobility Act, qui créerait un système de transport unique à partir de ces agences.
Il existe de réelles économies à réaliser, des gains d’efficacité opérationnelle à obtenir et une sécurité publique à améliorer grâce à de telles consolidations.
Enfin, restaurer et maintenir la fréquentation exige que la CTA crée un environnement commercial qui attire davantage de personnes vers les transports publics.
Le taux de vacance des bureaux dans le centre-ville de Chicago s’élève à plus de 25 %, bien au-dessus du taux national de 19 %.
La façon la plus directe de garantir une demande accrue pour les transports en commun consiste à ramener des travailleurs et des résidents dans la ville.
Chicago devrait promouvoir le développement le long des corridors de transport.
Le logement peut être encouragé par un assouplissement des restrictions de zonage, la restauration de milliers de propriétés résidentielles vacantes et l’utilisation d’exonérations fiscales pour inciter les premiers investissements, accompagnées de plafonds d’impôts sur certaines propriétés.
Des loyers et des taxes élevés ainsi qu’une détérioration de la sécurité publique ont également poussé des résidents hors des zones bien desservies par les transports.
Il est temps d’inverser cette tendance.