Source de l’image：https://www.opb.org/article/2024/11/23/portland-northern-red-legged-frog-taxi-species-migration/
« Nous sommes au-dessus de 48 degrés en ce moment, et le pavé est mouillé, » a déclaré le résident de St. Johns, Philip Fensterer. « Je pense que cela pourrait être une très bonne nuit. »
Le ciel d’hiver s’assombrit alors qu’un petit groupe de bénévoles, encore trempés mais pleins d’entrain, se rassemble autour de Fensterer en mars, certains scrutant les applications météo sur leur téléphone pour repérer les radars promettant une averse.
Fensterer se décrit comme le « capitaine de taxi des grenouilles », et ces bénévoles fournissent un service de taxi unique pour les grenouilles résidentes de Forest Park.
« Tant que la température ne chute pas rapidement, nous verrons des grenouilles, » a déclaré Fensterer alors que les bénévoles commençaient leur patrouille de la route de façade adjacente à un marais à quelques mètres au-dessus de la rivière Willamette dans le nord-ouest de Portland.
Un camion semi-remorque roule sur la U.S. Highway 30 près de la frontière nord de Portland en mars. Cette route très fréquentée pose un défi dangereux pour les grenouilles qui migrent entre leur site de reproduction au marais de Harborton et leur habitat d’été dans Forest Park.
Il y a dix ans, un résident local est sorti un soir pluvieux d’hiver et a vu la route couverte de grenouilles écrasées. La triste nouvelle s’est répandue parmi les amoureux de la faune locale, qui se sont alors organisés pour lancer le Harborton Frog Shuttle.
Pour intercepter un maximum de grenouilles, les bénévoles ont construit une clôture improvisée en tissu de barrière contre les mauvaises herbes, juste assez haute pour empêcher les grenouilles de sauter sur la route. Une fois que les grenouilles touchent le tissu, les bénévoles les collectent et les « prennent en taxi » à travers la route fréquentée vers la sécurité de Forest Park.
« Sinon, cela devient une vraie partie de Frogger, » dit Fensterer, se remémorant le jeu vidéo des années 80 où des grenouilles sautent à travers une route mortelle encombrée de voitures et de camions.
Les bénévoles travaillent quand les grenouilles se déplacent. En pratique, cela signifie après le coucher du soleil et généralement de décembre à mars.
À l’automne et au début de l’hiver, les bénévoles emmènent les grenouilles en bas vers les lieux de reproduction.
Après la reproduction au début du printemps, ils transportent les grenouilles vers le haut. Certaines nuits, c’est très chargé, avec 100 grenouilles ou plus émergeant de la forêt ou du marais et se dirigeant vers l’autoroute.
D’autres jours, pas une seule grenouille n’est aperçue. Mais les bénévoles se présentent tant que le pavé est mouillé et que les températures dépassent 45 degrés.
« Si cela devient trop froid ou trop sec, il n’y a pas beaucoup d’activité, » a expliqué le bénévole Garrett Wong.
Un « taxi des grenouilles » arrive sur Harborton Drive dans le nord-ouest de Portland après avoir transporté des grenouilles à pattes rouges en toute sécurité à travers la U.S. Highway 30 en mars.
La lutte pour les grenouilles
Les populations de grenouilles à pattes rouges ont diminué au fil des ans, et bien qu’elles ne soient pas en danger, ces amphibiens indigènes sont classés au niveau fédéral comme une « espèce préoccupante », principalement en raison de la perte d’habitat.
Mais l’année 2024 semble être une bonne année pour les grenouilles.
Début mars, le taxi des bénévoles avait transporté 1 400 mâles vers le bas vers l’étang pour la reproduction.
Le nombre de femelles était considérablement inférieur – moins de 200. Cela peut en partie être dû au fait que les femelles préfèrent quelque raison à voyager plus tard, généralement après que les bénévoles soient rentrés chez eux pour la nuit, et lorsque le trafic a diminué.
L’équipe a également compté 739 masses d’œufs lors d’une enquête des marais de Harborton en février – leur deuxième chiffre le plus élevé au cours des huit années où ils effectuent l’enquête.
D’ici fin mars, les grenouilles ont généralement terminé leur migration et sont installées de nouveau dans leur maison de Forest Park.
Ce n’est qu’alors que les équipes se détendent et rangent leurs gilets de sécurité pour la saison.
« Nous avons investi des milliers d’heures de bénévolat chaque hiver, et je ne sais pas combien de temps cela peut continuer, » a admis Fensterer.
Une meilleure traversée pour les grenouilles ?
La Oregon Wildlife Foundation travaille en étroite collaboration avec le Département des Transports de l’Oregon et le comté de Multnomah sur une solution plus durable pour ces grenouilles en danger, selon le directeur exécutif du groupe, Tim Greseth.
Une proposition sur laquelle le groupe de Greseth travaille est l’installation d’un ouvrage de passage en bois spécialisé sous la route pour offrir aux grenouilles et à d’autres petites espèces sauvages un moyen sûr de traverser.
Le design proposé permettrait à l’ouvrage de rester humide pendant les nuits de pluie et serait illuminé juste assez par une lumière ambiante pour que les grenouilles en migration se sentent assez à l’aise pour l’utiliser.
« Nous utiliserons une courte clôture faunique pour canaliser les grenouilles pendant leur voyage vers le bas vers l’ouvrage, » a déclaré Greseth.
Une clôture similaire dirigera les grenouilles vers l’ouvrage pendant leur voyage vers le haut hors des marais, a-t-il dit.
La solution novatrice facilite avec succès la migration des gros animaux, comme les cerfs et les élans, à travers des corridors de trafic dans d’autres parties de l’état.
Un projet similaire entre Linnton et Scappoose permet le passage sécurisé de la petite faune, comme les grenouilles, en reliant la Palensky Wildlife Area aux montagnes Tualatin au nord de Forest Park.
Le projet a été dirigé par le Columbia River Estuary Study Taskforce, a pris plus d’une décennie à être achevé et a coûté 3,4 millions de dollars.
Le mur est du Palensky Wildlife Crossing près de Scappoose.
La structure permet aux grenouilles et à d’autres petites espèces sauvages de traverser la U.S. Highway 30 très fréquentée.
L’entrée du passage et le canal d’eau adjacent sont montrés à gauche.
La photo à droite montre la surface intérieure du passage.
Greseth’s group a terminé la première phase du projet de Harborton Frog Crossing, qui incluait une étude de faisabilité et un design conceptuel.
La Phase II, qui se concentrera sur le design et l’ingénierie, coûtera plus de 500 000 dollars.
Greseth estime que la construction du design final, la Phase III, pourrait coûter près de 4 millions de dollars.
Il ne sait pas encore combien cela coûtera pour surveiller le projet, mais cela interviendrait ensuite dans la Phase IV.
« Nous prenons cela étape par étape, et donc notre premier objectif est de lever 544 000 dollars pour le design et l’ingénierie, » a déclaré Greseth.
« Avec les plans presque terminés, nous pouvons ensuite commencer à chercher le financement dont nous avons besoin pour construire et installer l’ouvrage et les caractéristiques de passage associées. »
Cette approche par étapes est délibérée, a déclaré Greseth.
Le statut de conservation des grenouilles à pattes rouges dans l’Oregon est « sensible », plutôt que « menacé » ou « en danger », des désignations qui donneraient à l’espèce une priorité plus élevée pour la protection.
De plus, les grenouilles à pattes rouges sont, eh bien, inoffensives.
« Ces grenouilles forment une population unique, mais ne présentent pas de risque pour le public, » a déclaré Greseth.
Contrairement aux plus gros animaux comme les cerfs ou les élans, les grenouilles ne causent pas de dommages aux voitures ni ne mettent en danger la vie si elles sautent dans la circulation sur la U.S. Highway 30.
Cela rend plus difficile le financement du projet, a-t-il déclaré.
Avec le projet entièrement dépendant du financement, Greseth a déclaré qu’il s’attend à terminer la Phase II du Harborton Crossing au printemps 2027.
D’ici là, les bénévoles du « taxi des grenouilles » de Harborton seront sur le terrain.