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Un échantillon de plats de Som Tum Thai, dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du haut : soupe de cartilage de porc, moo ping, duck larb, riz gluant, salade de papaye au crabe des champs et salade de saumon cru.
Image : Thomas Teal.
Depuis les critiques élogieuses sur Pok Pok au début des années 2000 jusqu’à la victoire du restaurant Langbaan aux James Beard Awards de l’année dernière, la réputation de Portland en tant que destination culinaire thaïlandaise au niveau national est bien établie.
Et la scène de notre ville n’est pas seulement prolifique, mais variée : contrairement à de nombreuses régions du pays, les restaurants thaïlandais ici peuvent être hyper-régionaux ou spécifiques à un plat, se concentrant sur la cuisine thaï-chinoise que l’on trouve dans le quartier de Yaowarat à Bangkok ou sur le poulet croustillant aux échalotes frits vendu sur la côte sud.
La façon dont la plupart des Portlandais interagissent avec la cuisine transforme l’extraordinaire en quelque chose d’ubiquitaire ; le plat à emporter moyen est quelques crans au-dessus de ce que l’on trouverait dans d’autres parties du pays, grâce à la soif insatiable de la ville pour le khao soi et le pad kee mao.
Notre chef de l’année pour 2019, Akkapong Earl Ninsom, aurait pu remplir cette liste entière avec sa vaste gamme de restaurants qui s’étendent de la région Isan au nord de la Thaïlande jusqu’à Hat Yai dans le sud, sans parler des trois présents dans cette liste.
En dehors de Portland, des options intéressantes abondent : pour Beaverton, Khamdee Thai Cookhouse et Lanna Thai sont de bonnes options pour commencer.
Les habitants de Vancouver adorent le Chef Thai Cuisine pour ses salades de seiche et son hoy tod rempli de moules, et les résidents de Hillsboro affluent vers Nine Dang Fine Thai pour des plats thaïlandais familiers préparés avec brio.
Ci-dessous, découvrez cependant les meilleurs som tum, khao man gai et riz gluant à l’intérieur des limites de la ville.
Les nouilles de Ba Mee avec canard et raviolis.
Image : Brooke Jackson-Glidden.
Ba Mee Thai Noodle House se situe à Boise.
Dans cette récente addition à la rue des restaurants de North Williams, des cuisiniers alimentent activement la pâte printanière dans des extrudeuses pour créer les nouilles aux œufs faites maison de Ba Mee, tendres mais élastiques.
Inspirées par la restauration de rue dans les grandes villes de Thaïlande, elles apparaissent dans des bols de bouillon cristallins comme des îles équilibrant des tranches de canard juteux ou de gros wontons.
Elles sont enrobées de sauce BBQ ou d’ail, avec des morceaux de porc rôti ayant une peau croustillante perchés au-dessus.
Elles peuvent même se glisser dans d’autres soupes thaïlandaises, comme le khao soi riche en noix de coco ou le tom yum acidulé, si vous demandez gentiment (et payez le supplément).
Emportez vos plats ou dînez dans les cabines carrelées de couleur vive de la salle à manger baignée de lumière.
Le poulet citronnelle chez Chick & Pig.
Image : Alex Frane.
Chick & Pig est un food cart thaï pas très visible situé dans un parking du quartier de Woodstock.
Ce petit commerce est le favori pour ses ensembles de BBQ et de salades : des brochettes de viande grillées ou frites servies avec du riz et des légumes, ou mélangées à des aromates parfumés et à des vinaigrettes sucrées-acidulées sur des légumes variés.
Les brochettes de porc marinées, ou moo ping, obtiennent une touche de salinité douce grâce à la sauce de poisson et au sucre de palme, rehaussées de coriandre et d’alliums ; chaque brochette conserve le parfum et la fumée du grill, bien rehaussés par des tas d’herbes fraîches dans les ensembles de salades.
N’oubliez pas de prendre un côté de la sauce Chick & Pig, une sauce chili douce et épicée avec des oignons verts ; elle doit être appliquée généreusement sur les ensembles, ainsi que sur des ailes, brochettes ou boulettes de viande frites.
Chick & Pig est également un favori pour son assortiment de thés à bulles, surtout l’été.
Le plat complet chez Hat Yai.
Image : Stuart Mullenberg.
Hat Yai se trouve dans le quartier Vernon, à Buckman.
L’un des mouvements définissants d’Akkapong Earl Ninsom en tant que restaurateur est d’aller à fond dans la spécificité.
À une époque où la plupart des restaurants thaïlandais essayaient de couvrir les plus grands succès de Chiang Rai à Betong, Ninsom a resserré son focus vers des zones distinctes du pays, apprenant aux Portlandais l’inconnu sur les subtilités et les différences de ces cuisines régionales.
Avec l’incroyable fried chicken de Hat Yai, il a associé son talent avec l’alumni de Langbaan Alan Akwai pour créer un petit restaurant avec service au comptoir sur NE Killingsworth spécialisé dans la cuisine du sud de la Thaïlande.
Le restaurant n’a pas ralenti depuis son ouverture, même lorsqu’il a ouvert un nouveau local sur Belmont ; les Portlandais et les visiteurs bravent les files d’attente ou commandent à l’avance pour des palomas, du curry de poitrine de bœuf et du porc haché incendié servi avec du riz.
Mais principalement, ils se rendent là pour le fameux fried chicken de style Hat Yai.
Il est moelleux et tendre avec une fine panure croustillante à base de riz et de farine de tapioca, parfumé au cumin, au poivre blanc, à la coriandre et à l’ail, et recouvert d’échalotes frites.
Il est servi avec du roti croustillant et un curry de style Malayu riche et parfumé, idéal à tremper ou plonger ; avec si vous versez tout le bol sur votre plat, nous ne vous blâmerons pas.
Langbaan est toujours en mouvement, toujours saisonnier.
Image : Brooke Jackson-Glidden.
Langbaan se situe dans le quartier du nord-ouest.
Depuis plus de 10 ans, la gastronomie thaïlandaise la plus en vogue de Portland se trouve dans le menu dégustation d’Akkapong Earl Ninsom à Langbaan, de sa salle à manger clandestine originale derrière une bibliothèque à Paadee jusqu’à son comptoir de dégustation au Phuket Café.
Les réservations ouvrent un mois à l’avance et sont souvent remplies dans les jours ou même les heures qui suivent.
Le menu en constante évolution s’inspire de certains aspects de l’histoire et de la culture de la Thaïlande – les menus passés se sont concentrés sur des régions spécifiques de Thaïlande, des quartiers de Bangkok et des menus royaux thaïlandais vieux de 100 ans.
Chaque repas s’ouvre avec deux plats de petite taille : le miang som est une bouchée vive et intense de crevettes, d’agrumes et de noix de coco dans une feuille de bétel, et le kanom krok, une tasse de riz croustillante contenant une noix de Saint-Jacques crue, de la crème de noix de coco et de la citronnelle.
Attendez-vous à une soupe et à quelques petits plats avant le plat principal, la table étant chargée de plateaux de viandes et de fruits de mer à partager.
Dans son nouvel espace à NW Portland, Langbaan utilise souvent sa gamme de grills différents pour des composants grillés et fumés, et le chef exécutif Kitsanaruk Ketkuaviriyanont n’hésite pas à jouer avec le véritable funk de la fermentation souvent observé dans la cuisine de son pays d’origine.
La cheffe pâtissière étoilée Maya Erickson termine le repas avec des desserts innovants qui incorporent souvent des fruits de saison (pensez à de la crème de noix de coco cinq épices avec des pommes Mekhong en automne, ou du mochi à la fraise avec de la glace au jasmin fumé en été), et la sommelière renommée Dana Frank choisit des bouteilles capables de rivaliser avec la parade audacieuse de plats lors de chaque repas.
Mee Sen Thai Eatery se trouve à Mississippi.
Lors des soirées chaudes, la terrasse de North Mississippi à l’extérieur de Mee Sen Thai peut être un endroit idéal pour observer les gens tout en dégustant une salade de nouilles de verre acidulées yum woo sen ; en hiver, les habitants de la région affluent vers la salle à manger accueillante remplie de bois et de briques exposées, se réchauffant avec des sours au tamarin et du tom yum.
Le menu vaste et coloré couvre toute l’extension du pays, exécutant un éventail stupéfiant de soupes de nouilles thaïlandaises, de brochettes de viandes marinées, de variations régionales de poulet frit, et de classiques comme le pad kee mao.
Les débutants devraient commencer par une commande de la nourriture de rue thaïlandaise et l’une des salades – le somtum thaï combine de la papaye verte finement coupée et des cacahuètes croquantes dans une vinaigrette de sauce de poisson savoureuse, éclaircie avec beaucoup de citron vert.
La gamme de soupes de Mee Sen lutte contre l’ennui des jours les plus pluvieux de Portland, en particulier le tom yum, qui triple les produits à base de porc (haché, chai siu et boulettes) pour équilibrer l’acidité énergique du bouillon.
Mee Sen est également une excellente adresse pour le khao soi, nouilles aux œufs délicates et cuisses de poulet fondantes flottant dans une base de bouillon de noix de coco crémeux, luisant d’huile de piment.
Les lignes avancent rapidement au toujours occupé Nong’s.
Image : Michael Novak.
Nong’s Khao Man Gai se situe en centre-ville, à Buckman.
Nong Poonsukwattana a atteint un statut légendaire à Portland, arrivant en ville avec 70 dollars en poche et créant un empire de poulet et de riz thaï-chinois.
Bien que ses food trucks originaux aient fermé, ses deux restaurants animés avec service au comptoir servent des centaines de paquets soigneusement emballés chaque jour.
À l’intérieur, le eponyme Nong’s Khao Man Gai : poulet et riz servi avec une tasse de bouillon mijoté, concombre frais et coriandre, et sa désormais légendaire sauce au gingembre.
Le plat peut sembler simple, mais il est plus que la somme de ses parties.
Les chefs de Nong pochent doucement le poulet avec des feuilles de pandan et du gingembre, laissant la chair tendre et le bouillon restant profondément savoureux et parfaitement clair.
Ils font ensuite griller le riz dans la graisse de poulet et le cuisent à la vapeur avec du pandan, créant un lien culinaire avec le poulet et le bouillon.
Vous pouvez commander le plat avec de la sauce aux cacahuètes et du brocoli ; substituer le poulet par du tofu, des légumes ou du porc ; ou profiter du poulet et du riz servis comme une soupe.
Cependant, le khao man gai original reste suprême.
Les croquettes de larb sont le parfait apéritif chez Norah.
Image : Thomas Teal.
Norah se situe à Sunnyside, Vernon.
La petite salle à manger au coin de SE 38th et Belmont est remplie jusqu’à ses murs tapissés de bambou presque toutes les nuits, souvent avec une ligne pour des plats à emporter bloquant la porte d’entrée.
Norah est la première entreprise de la restauratrice puissante Nan Chaison, entièrement végétalienne et intégrant des classiques thaïlandais ainsi que des plats et cocktails de ses voyages à travers le monde.
Approchez-vous du bar pour le Negroni à la noix de coco et au pandan ou le tequila sour aux fruits tropicaux associé à des entrées comme les croquettes de larb : un extérieur croustillant cède la place à un intérieur habilement épicé de riz grillé, de piments thaïlandais et de feuilles de lime, surmonté d’un concombre et terminé avec une feuille de basilic frite croustillante.
D’autres plats sont tout aussi inventifs : la soupe volcanique au miso mala voit des nouilles de verre baignées dans un consommé clair et piquant, surmontées d’une généreuse portion de tempura de champignons et de légumes frits.
Mais les choix de plats à emporter comme le pad thaï et le pad see ew sont également exceptionnellement bien réalisés ici, garnis de protéines comme des œufs végétaliens, du tofu frit, du tempeh, et des curls de soja.
Curries, nouilles et cocktails font de Paadee une destination.
Image : Christine Dong.
Avant de servir son premier miang som à Langbaan ou de frire sa première cuisse de poulet à Hat Yai, le chef Akkapong Earl Ninsom avait Paadee.
Comparé à ses autres restaurants, le SE 28th Avenue OG produit des classiques bien exécutés que les Portlandais commandent souvent auprès de leur restaurant à emporter de quartier : pad kee mao, curry massaman, riz frit au porc.
Mais le menu va au-delà de ces incontournables, avec des plats tels que sai grog issan, une saucisse de porc fermentée du nord de la Thaïlande, et ba mhee phitsanulok, une soupe de nouilles salée-acide avec beaucoup de porc rôti, boulettes de porc, et porc croustillant.
Un plat très populaire présente des dumplings farcis de ciboulette, connus sous le nom de kanom gui chai, trempés dans une sauce soja aigre-douce et parfumée à l’ail.
Les ensembles de déjeuner du restaurant sont les MVP des repas de midi, comme les ailes glacées au tamarin ou les nouilles au porc croustillant accompagnées de riz gluant, de salade de papaye, d’œufs mollets à la confiture, et d’un bouillon léger et parfumé.
La truite frite rehausse le pad thaï au Rukdiew.
Image : Alex Frane.
Rukdiew Café se trouve à Buckman.
Avec des banquettes rose pâle et un plafond décoré de boules de Noël toute l’année, l’approche ludique de ce restaurant thaï de Belmont correspond à sa salle à manger pétillante.
Les spécialités de Rukdiew et ses versions de classiques thaïlandais sont là où elle brille le plus – pensez à un pad thaï garni de crabe à carapace molle, un riz frit servi avec une truite frite croustillante et feuilletée, et le mango paradise, où des morceaux de mangue et des noix croquantes s’égouttent dans une sauce au chili douce et poivrée.
Rukdiew offre également une interprétation impeccable du khao soi, une soupe de nouilles du nord de la Thaïlande : sa base est aromatique avec des épices comme la coriandre et la cardamome, adoucie avec du lait de coco, du citron vert, et de la coriandre.
Elle arrive avec un enchevêtrement de nouilles d’œufs souples de croustillants, plus un nid de ces dernières sur le dessus.
Les habitués savent la demander avec un pilon en supplément.
La salade de saumon cru chez Som Tum est un délice.
Image : Thomas Teal.