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Près de 20 ans plus tard, Carleen Muto se souvient encore vivement de sa première rencontre personnelle avec le norovirus — un virus gastro-intestinal qui, selon elle, une fois que vous l’avez vécu, “vous ne l’oublierez jamais”.
“C’est quelque chose qui est gravé à jamais dans ma mémoire comme la chose la plus horrible”, a déclaré Muto, médecin et directrice médicale de la prévention et du contrôle des infections pour Temple Health.
“J’étais avec ma sœur, et nous étions en train de chercher sa robe de mariée et, oh mon Dieu — nous avons à peine réussi à rentrer chez nous. C’était horrible.”
Le norovirus n’est généralement pas mortel — mais il est misérable, provoquant généralement un à trois jours de vomissements et de diarrhée quasi constant. Mais, pire encore, il est incroyablement contagieux, et il est actuellement en pleine poussée, tant au niveau local que national.
“Nous avons observé une augmentation incroyable”, a déclaré Muto. “Je pense que nous avons doublé le nombre d’épidémies par rapport aux années précédentes.”
Et cela signifie qu’il est encore plus important de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour vous protéger.
Comment et où le norovirus se propage.
Le norovirus peut être contracté tout au long de l’année, mais il est particulièrement présent à l’automne et en hiver, lorsque plus de gens passent leur temps à l’intérieur, dans des espaces restreints.
C’est la principale cause de maladies d’origine alimentaire aux États-Unis, et il se propage fréquemment dans les secteurs de la restauration par le biais de travailleurs infectés.
Les CDC affirment que les aliments prêts à être consommés, comme les fruits et légumes crus, ainsi que les fruits de mer tels que les huîtres, sont des vecteurs particulièrement courants.
Il peut également être contracté directement par une personne infectée — en particulier dans les endroits où les fluides corporels sont courants, comme les garderies ou les hôpitaux.
“Il y a un énorme facteur de dégoût ici, c’est-à-dire que pour attraper le norovirus, vous devez avoir quelques particules provenant des selles [ou des vomissements] de quelqu’un d’autre qui vont dans votre bouche”, a déclaré Lori Handy, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Hôpital pour enfants de Philadelphie.
“Cela peut sembler impossible, mais ce qui se passe réellement, c’est qu’une personne pourrait vomir, et ces particules peuvent ensuite être partout dans la pièce, là où elles ont été projetées au sol, elles sont sur la robe de la mère qui a reçu le vomi de son enfant de quatre ans, et puis vous faites un petit mouvement vers votre visage et vous vous contaminé.”
Une partie de ce qui rend le norovirus si contagieux, c’est qu’il faut très peu de particules virales pour infecter quelqu’un.
Il peut également survivre pendant des jours, voire des semaines sur des surfaces, et résiste à de nombreux désinfectants courants, y compris le gel hydroalcoolique.
“C’est un virus très, très robuste”, a déclaré Handy. “Vous devez utiliser un désinfectant qui fonctionne contre lui, de préférence de l’eau de Javel, bien qu’il y en ait d’autres, et vraiment nettoyer chaque petite particule pour qu’un prochain puisse pas la ramasser et ensuite toucher son visage et avoir le cycle qui continue.”
Un autre facteur contribuant à sa propagation est la durée pendant laquelle il reste contagieux.
“Le comble, c’est que vous pouvez le transmettre à des personnes deux semaines après être guéri”, a déclaré Muto, ajoutant que bien que le nombre de particules virales diminue avec les symptômes, les germes peuvent toujours se propager à cause d’un lavage des mains insuffisant.
“C’est si communicable, ce qui signifie qu’il se propage si facilement dans les familles ou parmi vos amis, qu’ils l’attraperont tous aussi et vous détesteront pour ça.”