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Une enquête fédérale a déterminé que le district scolaire de Philadelphie n’a pas suffisamment traité les incidents d’antisémitisme et d’autres formes de « harcèlement basé sur l’ascendance commune » qui ont eu lieu récemment dans et autour des écoles.
Dans le cadre d’un accord de résolution avec le Bureau des droits civils du ministère de l’Éducation des États-Unis, qui découle d’une plainte déposée par certains parents et organisations juives en mai, le district a accepté de déclarer publiquement son intolérance envers le harcèlement et la discrimination sur son site web, de publier une déclaration dans chaque école, et de revoir et réviser ses politiques anti-harcèlement d’ici le 9 janvier.
Le district doit également envoyer les politiques révisées à tous les administrateurs scolaires, qui doivent « distribuer, convoquer et discuter des politiques et procédures révisées avec le personnel sur site. »
Il doit aussi former le personnel chaque année et fournir une formation et des informations adaptées à l’âge sur la discrimination raciale et ethnique à tous les élèves des classes de la 6e à la 12e.
L’accord souligne les tensions et l’hostilité croissantes à l’intérieur et à l’extérieur des classes de Philadelphie en rapport avec la guerre Israël-Hamas qui a éclaté en octobre de l’année dernière.
Des éducateurs et des familles à la fois pro-Israël et pro-Palestine ont à plusieurs reprises exigé que le district et le conseil scolaire fassent davantage pour protéger les élèves et les enseignants faisant l’expérience de harcèlement pour leurs opinions protégées.
Dans l’accord, le gouvernement fédéral a noté que les dirigeants scolaires de Philadelphie peuvent et doivent prendre des mesures plus directes que ce qu’ils ont fait jusqu’à présent.
Les responsables du Bureau des droits civils ont déclaré que le district a « refusé ou échoué à produire » certaines informations vitales concernant le traitement des plaintes.
« Dans tous les incidents, le district n’a fourni aucun document montrant que quiconque à l’école ou au district a évalué si l’incident avait créé ou contribué à un environnement hostile sur la base de l’ascendance partagée, » peut-on lire dans la lettre de l’accord de résolution.
Le district semble également ne pas collecter adéquatement les dossiers de tels incidents, comme exigé par la loi fédérale.
En réponse, les responsables ont publié une déclaration affirmant que le district « s’efforce de créer des environnements accueillants et inclusifs qui permettent à nos élèves de se sentir en sécurité et entendus.
Le district prend toutes les plaintes de harcèlement, d’intimidation et de discrimination au sérieux, y compris les allégations d’antisémitisme et d’islamophobie. »
La déclaration se poursuit : « Le OCR a reconnu des domaines où le district a montré son engagement envers ce travail important et a également identifié des domaines nécessitant une attention et une amélioration supplémentaires.
L’accord de résolution volontaire décrit les moyens par lesquels le district continuera d’améliorer ses processus. »
Bien que les responsables aient caviardé les noms de personnes et d’écoles spécifiques dans l’accord, les détails semblent faire référence à plusieurs plaintes largement répandues portées contre divers éducateurs, responsables de district et élèves dans l’ensemble du district et sur les réseaux sociaux.
Celles-ci incluent des actions menées par trois enseignants pro-Palestiniens à la Baldi Middle School, des swastikas dessinés sur les biens de l’école Masterman, et un projet scolaire sur la solidarité palestinienne et l’art de résistance dans la classe de l’enseignante Keziah Ridgeway à Northeast High School.
Les incidents cités vont d’allégations d’élèves criant « heil Hitler » à l’adresse d’élèves et enseignants juifs de diverses écoles, à un élève appelant un étudiant juif avec des insultes antisémites, le mettant dans une prise d’étranglement et l’jetant dans une poubelle.
Il y a également des plaintes concernant un élève juif accusé à tort d’« avoir saccagé » la salle de prière de l’école et d’« avoir agressé verbalement des filles musulmanes qui s’y trouvaient, » et une préoccupation d’un enseignant au sujet d’un responsable scolaire portant un badge du drapeau palestinien, parmi d’autres incidents.
En annonçant l’accord, le OCR a déclaré que le district n’a pas démontré qu’il avait rempli son obligation en vertu du Titre VI — la loi fédérale qui interdit la discrimination fondée sur la race, la couleur ou l’origine nationale — d’« évaluer si un environnement hostile existait » ou qu’il « avait pris des mesures raisonnablement conçues pour éliminer un tel environnement hostile et prévenir sa récurrence. »
Il est à noter que l’accord ne traite pas d’une plainte distincte du OCR déposée par trois enseignants de la Baldi Middle School.
Cette plainte allègue que les dirigeants de leur école ont discriminé les élèves palestiniens, arabes et musulmans, ont violé les droits de liberté d’expression de ceux qui soutiennent le peuple palestinien, et ont mal discipliné des éducateurs qui ont publiquement soutenu les droits palestiniens.
Des orateurs pro-palestiniens, y compris de nombreux étudiants et parents juifs, se sont réunis à chaque réunion du conseil scolaire depuis l’été pour demander que le conseil et le district prennent les plaintes concernant des incidents anti-palestiniens aussi au sérieux que celles concernant l’antisémitisme.
Andrew Goretsky, directeur régional de la branche de Philadelphie de la Ligue Antidiffamation — qui a déposé la plainte initiale — a déclaré dans un communiqué jeudi que l’accord est « une reconnaissance vitale des défis auxquels sont confrontés les élèves et leurs familles. »
« Nous espérons que l’engagement du district à mettre en œuvre des mesures nécessaires créera un environnement plus inclusif où les élèves juifs, et en effet tous les élèves, peuvent se sentir en sécurité et soutenus dans les écoles de Philadelphie, » a déclaré Goretsky.
« Nous avons hâte de voir ces engagements se réaliser. »