Source de l’image：https://www.austinmonitor.com/stories/2025/01/austin-ranks-5th-in-major-cities-vulnerable-to-wildfires/
La ville d’Austin, au Texas, est désormais classée cinquième parmi les grandes villes les plus vulnérables aux incendies de forêt dans le pays.
Ceux qui se trouvaient à Austin en 2011 se souviennent des incendies tragiques qui ont frappé Bastrop, Steiner Ranch et Spicewood durant cet été.
Ces incendies ont brûlé des milliers d’acres de terres et détruit plus de mille maisons.
“On peut encore rouler sur la route 21 à Bastrop et voir où se trouvaient les arbres,” a déclaré Gary Howell, le directeur des pompiers du comté de Travis.
“La cicatrice est toujours là. Et elle commence à repousser, mais on peut encore voir certains des arbres qui ont brûlé. … Ils ressemblent à des cure-dents sortant du sol.”
Au lendemain de ces incendies dévastateurs, plus de 40 000 acres dans la région de Los Angeles ont été ravagés par des flammes,
et les responsables locaux avertissent du risque croissant d’incendies similaires à Austin.
Selon un rapport d’août de la société de données immobilières CoreLogic, Austin se classe cinquième au niveau national pour le nombre de maisons à risque d’être détruites par des incendies de forêt.
Le rapport précise qu’Austin compte plus de 94 000 maisons dont le risque est élevé.
Les quatre premières villes de cette liste se trouvent toutes en Californie du Sud.
Bien que le Texas Central n’ait pas les mêmes vents puissants qui alimentent les incendies de forêt en Californie du Sud,
il présente néanmoins des conditions chaudes et sèches similaires ainsi qu’une végétation dense qui peut alimenter les incendies.
Ces conditions devraient s’aggraver avec le temps.
D’ici 2036, le Texas devrait quadrupler le nombre de jours à 100 degrés par rapport aux années 1970 et 1980, selon un rapport 2024 de chercheurs en climat de l’Université A&M du Texas.
Alors, qui est le plus à risque ?
Les maisons situées dans l’interface ville-nature, ou WUI, font face à une menace accrue d’être détruites par un incendie.
L’interface ville-nature désigne l’espace où le développement humain rencontre la terre naturelle non touchée à la périphérie de la ville.
Il est possible de vérifier la carte pour voir si vous vivez dans la WUI d’Austin.
Les deux côtés d’Austin sont exposés au risque d’incendies de forêt, mais Randy Denzer, membre de l’Association des pompiers d’Austin, affirme que les résidents du côté ouest du comté de Travis présentent un risque particulièrement élevé d’incendies intenses.
“J’ai averti à ce sujet pendant des années,” a-t-il déclaré.
“Ce que vous voyez à la télévision en ce moment à LA peut, et va très probablement, se produire dans le temps si nous ne faisons rien à l’ouest d’Austin.”
Denzer a mentionné que certaines parties de l’ouest du comté de Travis, près de Bee Cave et Lago Vista, ont des niveaux d’accumulation de combustible record,
un terme qui désigne la quantité de matériaux combustibles dans une zone.
Le département des pompiers d’Austin effectue régulièrement des brûlages prescrits et des “atténuations de combustible ombragé”, un terme technique pour désigner l’éclaircissement de la végétation afin de ralentir un incendie.
Cependant, Denzer soutient que ces pratiques ne suffisent pas à arrêter un incendie de forêt,
et que le code actuel du département ne soutient pas la création de “barrières de combustible”, c’est-à-dire des bandes de terre dégagées de toute végétation pour empêcher un incendie intense de se propager davantage.
Austin est-elle préparée pour les incendies de forêt ?
Austin a tiré beaucoup de leçons depuis 2011.
En 2020, le AFD a adopté un nouveau code pour les habitants des zones d’interface ville-nature,
qui exige que les nouvelles maisons et les bâtiments rénovés soient “durcis” avec des matériaux résistants au feu.
Ces règles sont en vigueur depuis 2021, et jusqu’à présent, 5 000 structures ont été construites conformément à ces normes.
Cela ne représente qu’un petit pourcentage des maisons susceptibles d’être à risque d’incendie de forêt à Austin,
mais Carrie Stewart, la cheffe de la division des incendies de forêt du département des pompiers d’Austin, déclare que durcir votre maison vous-même peut être simple, peu coûteux et potentiellement sauver des vies.
Elle recommande de nettoyer les gouttières et de créer un “espace défendable” entre la maison et toute végétation ou matériaux combustibles.
Elle suggère également de couvrir les évents avec un écran en maille de ⅛ pouce pour éviter que des braises ne pénètrent à l’intérieur de la maison.
“Cela en vaut la peine, peu importe où vous êtes dans la ville … car nous savons que ces braises peuvent voyager jusqu’à un mile et demi ou plus lors d’un événement d’incendie de forêt avec des vents forts et peuvent affecter des maisons qui sont très éloignées du front des flammes,” dit Stewart.
Vous pouvez également demander une évaluation gratuite de la zone d’inflammation structurelle auprès de la ville.
Le département des pompiers visitera votre maison, évaluera les risques potentiels d’incendie de forêt et fournira des recommandations pour mieux protéger la propriété.
Stewart a déclaré que le AFD avait reçu plus de 70 demandes d’évaluations depuis le début des incendies dans la région de Los Angeles.
Le AFD surveille également les conditions des incendies de forêt et augmentera temporairement son personnel les jours à risque élevé, indique Stewart.
Le département alertera les résidents des incendies de forêt, des avis d’évacuation et d’autres urgences sur warncentraltexas.org.
Les résidents peuvent utiliser ce lien pour s’inscrire aux alertes.
Cet article a été produit dans le cadre du partenariat de reportage entre l’Austin Monitor et KUT.
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