Source de l’image：https://www.capitolhillseattle.com/2025/03/after-riverdance-took-him-around-the-world-dancer-tyler-knowlins-toes-are-still-tapping-on-capitol-hill/
Plus de 4 500 miles séparent Dublin, en Irlande, de Seattle, mais la connexion est proche et personnelle pour Tyler Knowlin, résident de Capitol Hill et danseur de claquettes.
Entre 2016 et 2022, Knowlin a été membre de la production internationale de Riverdance, se produisant dans plus de 1 000 spectacles dans le monde entier.
Élevé à Manchester, Connecticut, par sa mère Frances, Knowlin a été introduit aux cours de danse de claquettes à l’âge de cinq ans — et il a détesté ça.
“La danse de claquettes que je faisais dans ces leçons consistait en un costume de marin avec un nœud papillon, des chaussures de claquettes brillantes et un petit gilet rose,” a expliqué Knowlin, 40 ans, lors d’une interview au Post Pike Bar & Café sur Broadway.
“J’étais l’un des seuls garçons noirs à l’époque. C’était juste miserable.”
À l’âge de 10 ans, il a commencé à apprécier comment cet art pouvait créer un espace pour l’expression artistique individuelle.
“La danse de claquettes n’était pas comme le ballet, où tout le monde devait s’intégrer dans le même moule. Avec la danse de claquettes, tu pouvais te démarquer. Même à 10 ans, je savais qu’il y avait quelque chose de libre là-dedans.”
Aujourd’hui, Knowlin et sa partenaire Candy Winters vivent à Capitol Hill où il travaille comme barista chez Top Pot sur Summit Ave.
Après avoir rangé ses chaussures de claquettes et reposé ses pieds pendant quelques années, Knowlin est prêt à se produire à nouveau.
Dans l’interview, il partage ses expériences de tournée avec Riverdance, ainsi que sa rencontre avec son idole de danse de claquettes, Gregory Hines, ses répliques en tant qu’adolescent pour un film avec Sean Connery, et ses prochains mouvements de danse de claquettes à Seattle.
Trois ans se sont écoulés depuis ta dernière performance avec Riverdance. Danses-tu encore, même juste pour ton plaisir ?
“Ça ne s’arrête jamais. Il y a un studio de danse sur la 15e Avenue que j’ai loué pendant un certain temps. Je n’avais pas de représentations à venir. C’était juste pour m’entraîner. Je fais toujours des claquettes. Même chez Top Pot, vous ne me voyez pas à l’arrière, mais je fais des claquettes.”
Riverdance a souvent été parodié au fil des ans. Quel est ton avis là-dessus ?
“Quand j’y étais, ils ne se prenaient pas tellement au sérieux pour considérer toutes ces choses comme irrespectueuses. Nous adorions ça. C’est un honneur d’avoir eu un impact si grand que tu deviens un phénomène culturel. C’est comme le meme original. Ça a fait sortir des gens et maintenu Riverdance sur la carte. Le spectacle est toujours là. J’adore le voir à la télé parce que je peux dire que j’en faisais partie. Candy et moi nous regardons si une publicité de Riverdance passe à la télé. C’est une petite blague entre nous.”
Quels sont certains des lieux mémorables où tu as joué avec Riverdance ?
“Le Théâtre Apollo. Il semble si grand à la télévision, mais je me souviens que c’était petit. On pouvait toucher le mezzanine depuis la scène. Mais toute l’histoire et tout le reste y sont.
Le Gaiety Theatre en Irlande. Je n’en parle pas souvent car je ne peux pas exprimer avec des mots l’expérience, l’honneur et l’histoire de combien c’était incroyable. J’ai été logé dans un appartement, à seulement sept minutes à pied du Gaiety, en plein Dublin. Je marchais pour aller travailler tous les jours tout l’été, alors que les touristes étaient là pour voir le spectacle dans lequel je jouais.
Radio City Music Hall était intimidant. Riverdance avait toujours voulu s’y produire. Ce furent les jours les plus magiques de nos vies, suivis des pires moments de nos vies, car nous étions là lors de l’apparition de COVID. Je me souviens être sorti dans Vanilla Sky à New York. Personne dans les rues. Nous avons été renvoyés chez nous.”
Comment l’opportunité de rejoindre Riverdance est-elle survenue ?
“J’étais à Connecticut en 2015 lorsque j’ai vu un appel à casting sur Facebook pour des danseurs de claquettes pour Riverdance à New York. J’ai regardé les spectacles et appris la chorégraphie. J’avais 30 ans, j’allais en ville pour l’audition, vêtu de pantalons habillés et d’une chemise habillée rentrée. Je faisais cela bien. Je voulais faire la meilleure impression. Mais ils ne prenaient personne. Ils l’ont annoncé comme une audition pour que nous venions avec cette énergie.
Plus tard dans l’année, j’ai reçu un appel d’Aaron Tolson, un danseur de claquettes incroyable avec Riverdance. Il a dit : “Sois à cet endroit à cette heure ce jour-là.” C’était toute la conversation. Je suis allé avec Riverdance pendant deux semaines, jouant en Floride, Caroline du Nord, Alabama et Texas. Ils m’ont renvoyé chez moi et ont dit qu’ils allaient faire sortir d’autres danseurs de claquettes. Ils cherchaient à m’évaluer.
La prochaine chose que je savais, c’est que j’allais faire toute la tournée nord-américaine. Mon premier spectacle de cette tournée était le jour de l’an à Costa Mesa, Californie, en 2016. J’étais terrifié. Je pensais que j’étais prêt, mais pas à ce niveau. Ma performance n’était rien dont j’étais fier. Le directeur de casting est venu en coulisses et a dit : “Tu vas bien t’en sortir. Va juste le faire.” Il avait vu assez de gens pour savoir quand il y aurait un problème. Dès cette première performance, c’était “parti pour le grand jeu !” Je me suis simplement amélioré. Pendant les six années suivantes, j’ai fait des tournées de six mois à travers l’Amérique et des séjours de quatre mois à Dublin.”
Quand je pense à Riverdance, je pense à cette énorme ligne de personnes dansant la jig. Mais tu as aussi joué un segment populaire intitulé “Trading Taps”, n’est-ce pas ?
“J’ai dansé la jig pour la finale également. Mais “Trading Taps” était de 13 minutes — le plus long numéro du spectacle. C’est le sommet de la seconde moitié du spectacle, et les Irlandais sont venus à New York, mais les gars irlandais ne sont pas contents. [Les danseurs de claquettes noirs se confrontent aux gars irlandais, “échangeant des claquettes” de manière alternée.] C’était le meilleur numéro du spectacle parce qu’on pouvait interagir avec le public et briser le quatrième mur. Nous étions là pour commencer la fête, réveiller tout le monde et interagir avec le public. Nous voulions que les gens hurlent et parlent avec nous sur scène. Je jouais beaucoup là-dessus. Chaque partie de ce numéro était incroyablement chorégraphiée.
Cela n’est jamais devenu ennuyeux car nous avons eu la chance d’apporter notre influence dans la danse. Même avec la chorégraphie, je pouvais encore changer l’endroit où je mettais mes bras ; je pouvais mettre mes expressions faciales et mon énergie là-dedans. Ça changeait chaque nuit. C’est pourquoi je n’ai jamais manqué une performance. De plus, je n’ai jamais cessé d’être nerveux. Quand tu ne deviens pas nerveux, c’est juste un chèque. Être nerveux signifie que tu te soucies encore. Je tenais à chaque performance.”
Pourquoi as-tu quitté Riverdance ?
“Je l’ai rejoint à 31 ans. Vers la fin de ma deuxième tournée, j’ai regardé autour de la scène. L’âge moyen était de 21 ans et j’avais 37 ans. C’était juste le moment de passer le flambeau.”
En recherchant pour cet entretien, j’ai appris que tu as failli être casté dans le film Finding Forrester.
“C’était ma première année à la Hartford Academy for the Arts. Sur le panneau d’affichage dans le couloir, il y avait une annonce pour des auditions ouvertes pour un film avec Sean Connery. Je suis allé à New York pour l’audition, un grand appel de casting dans une salle de gym. Ils nous avaient tous alignés et jouaient au basketball. Quelqu’un m’observait tout le temps — vraiment regardait. Je me suis presque senti personnellement visé : Qu’est-ce que tu regardes ? J’ai oublié où j’étais un instant. C’était en fait le directeur de casting. Elle est venue à moi et m’a demandé de lire quelques lignes dans les gradins. Ce n’était rien d’officiel. J’ai été renvoyé.
Plus tard dans la journée, j’ai reçu un appel pour revenir un autre jour pour lire avec le directeur de casting, quelques producteurs et un autre acteur. Quand ils m’ont donné le script et m’ont dit de rentrer et de le lire, je savais que cela devenait sérieux. Je suis revenu à New York pour un troisième tour d’auditions. Je ne peux jamais oublier ce jour-là. Je suis entré, et là il y avait Sean Connery, Gus Van Sant, quelques producteurs, et moi. Je connaissais le nom de Gus Van Sant, mais je ne savais pas à quoi il ressemblait. Mais Sean Connery, ça va sans dire. J’ai lu quelques lignes avec eux. J’avais l’impression que ça s’était bien passé. Enfin, j’ai reçu un appel et on m’a dit que je n’étais pas “assez urbain”. Si tu penses à l’endroit où était le monde à l’époque, c’était en 2000, et j’avais 15 ans. C’était les rôles. Le joueur de basketball urbain. Le gamin troublé à l’école. J’ai gardé la tête basse et pensé : “D’accord. Je vais me concentrer sur l’école maintenant et m’améliorer, donc je serai prêt pour la prochaine fois.” Je ne suis jamais vraiment revenu en arrière et je n’ai pas gardé l’élan. J’étais dévasté. Je n’étais pas prêt pour ce rejet.”
Gregory Hines a été une grande influence sur toi. Pourquoi ?
“Quand je pense à Gregory Hines, je pense au film Tap. C’était la fin de tout. Il y avait un homme noir sur la couverture. Il y avait toute cette autre monde. Je voulais faire ce que tous ces hommes adultes faisaient dans ce film. Je ne savais pas à l’époque que c’étaient Gregory Hines, Jimmy Slyde, les Frères Nicholas, Bunny Briggs, et toutes ces légendes de la danse de claquettes qui étaient dans ce film et que j’aurais la chance d’étudier et de danser avec plus tard. Gregory Hines était mon Michael Jordan. Je l’ai rencontré au New York City Tap Festival en 2001. J’avais 15 ans, presque 16. Il allait être honoré, donc c’était un grand événement qu’il vienne enseigner des ateliers. Je me suis inscrit à l’un de ses ateliers. Le rencontrer était mieux que tout ce que j’aurais pu imaginer. Il n’y avait rien de rebutant chez lui. Si quelqu’un avait une question, avait besoin qu’on lui montre un pas ou voulait savoir quelque chose, tu pouvais lui demander.”
Comment es-tu arrivé à Seattle ?
“Candy et moi avons déménagé à Capitol Hill en 2022. Sa famille vit à Spokane. Je suis venu à Seattle pour visiter la forêt pluviale de Hoh, faire du tourisme et être un touriste. J’ai adoré cet endroit.
À Seattle, j’ai mis les chaussures de claquettes de côté pour voir à quoi cela ressemblait de vivre et de travailler quelque part et de connaître la communauté. J’ai trouvé Top Pot juste au coin de notre appartement. Ce n’est pas comme n’importe où ailleurs où j’ai travaillé. Je suis presque à deux ans là-bas. J’ai eu tout ce que je demandais. Je marche dans la rue, et la petite vieille dame me dit bonjour. Je connais tous les chiens du quartier, et je connais toutes les personnes qui travaillent dans le quartier.”
Que te réserve l’avenir ?
“J’ai une offre en discussion en ce moment. Tap & Jazz au Playhouse on Park à Hartford, Connecticut, a été le premier spectacle que j’ai dirigé et chorégraphié en 2014. Le producteur m’a appelé l’autre jour pour me demander si je voulais ramener le spectacle. Je travaille sur une mise à jour de ça en ce moment.
Il y a quelques opportunités à Seattle — pas sur le front de la danse de claquettes, mais sur le plan musical. C’est ce que je recherche. Si je voulais créer un spectacle comme Tap & Jazz avec des musiciens d’ici, je pourrais le faire. Il y a une superbe scène jazz ici. Je suis dans un bon endroit.”