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L’administration Dickens a déclaré dans un communiqué que la ville travaille de manière proactive pour “identifier, prioriser et atténuer les risques potentiels” avant d’adopter le budget de l’exercice financier 2026, qui entrera en vigueur le 1er juillet.
Le bureau du maire produira un budget proposé ce printemps, avant que le conseil municipal n’organise des auditions à ce sujet avec les dirigeants des départements.
Le conseil adopte généralement un budget final lors de sa dernière réunion en juin.
“La charte de la ville exige que le conseil municipal adopte un budget équilibré,” a déclaré un porte-parole du bureau du maire.
“Étant donné les prévisions pour l’exercice 2025, où les dépenses dépassent les revenus, chaque département a été invité à identifier des domaines d’efficacité dans le cadre du processus de développement du budget de l’exercice 2026.”
Le déficit de 20 millions de dollars prévu le mois dernier est en baisse par rapport à décembre, lorsque l’équipe financière de la ville avait estimé le chiffre à 33 millions de dollars.
D’ici la fin juin 2025, le département des Finances prévoit un surplus de 77,9 millions de dollars en revenus, mais un dépassement des dépenses de 97,9 millions de dollars — plaçant ainsi la ville au-dessus de son budget de 11 %.
Le membre du conseil de longue date Howard Shook, président du comité des Finances et de l’Exécutif du conseil, a déclaré au AJC qu’il soupçonnait que les départements devront effectuer des coupes.
“Quelle en sera l’ampleur, nous ne le savons pas,” a-t-il déclaré.
“Nous avons encore beaucoup de postes vacants financés et l’on pourrait penser que ceux-ci seraient les premiers à être abandonnés avant de commencer à s’attaquer à des personnes en chair et en os.”
Shook a déclaré que le processus budgétaire à venir sera un changement dramatique pour les membres du conseil et les dirigeants des départements qui ont eu l’habitude de budgets excédentaires au cours de la dernière décennie.
Il a ajouté qu’il était difficile de comprendre pourquoi la ville prendrait seulement maintenant des mesures pour limiter les dépenses alors que les conditions économiques sont similaires à celles de l’année dernière.
“Cette année, tout le monde a brutalement freiné en même temps — qu’est-ce qui a changé ?” s’est-il interrogé.
“Pourquoi avons-nous recruté des centaines de personnes au cours des deux dernières années que nous pourrions devoir licencier cette année ?”
Les dépenses en matière de sécurité publique sont les principales responsables du dépassement budgétaire.
Le département de police d’Atlanta représente 51,5 millions de dollars, soit plus de la moitié des coûts supplémentaires.
Les experts financiers de la ville ont indiqué que les dépenses supplémentaires consacrées à l’application de la loi, notamment pour financer des programmes tels que des voitures de police à usage personnel, des augmentations de salaire pour les officiers et des investissements dans le centre de formation de sécurité publique, sont les principaux moteurs de ces coûts gonflés.
Balla a déclaré aux membres du conseil en février que le bureau du maire avait demandé au département de police de réduire les heures supplémentaires, et que moins de sécurité serait nécessaire sur le site du centre de formation maintenant qu’il est ouvert.
Il a également fait référence à des événements liés à l’élection présidentielle, aux funérailles de l’ancien président Jimmy Carter et à plusieurs tempêtes de neige nécessitant la mobilisation d’un nombre supplémentaire d’officiers.
“Le chef de la police est convaincu qu’il dispose des ressources nécessaires sans avoir à recourir à autant d’heures supplémentaires qu’au cours du premier semestre,” a déclaré Balla.
Kyle Kessler, directeur des politiques et de la recherche pour le Civic Center for Innovation, a déclaré au AJC qu’il n’est pas rare que les gouvernements locaux demandent aux départements d’évaluer les coupes à l’approche du processus budgétaire.
Mais la lettre de l’administration Dickens annonce une répression des dépenses.
“C’est la première fois que nous voyons un tel appel officiel et non simplement une conversation générale sur les préoccupations liées aux déclins de revenus et aux augmentations de dépenses,” a-t-il ajouté.
“La conversation sera très différente alors que nous nous dirigeons vers la discussion publique sur le budget pour la ville cette année.”