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Dans sa dernière semaine en tant que czar de la récupération des incendies de Los Angeles, Steve Soboroff a déclaré qu’il avait été exclu de la planification de haut niveau presque dès le début, soulevant des questions sur les raisons pour lesquelles la maire Karen Bass l’avait choisi et sur la question de savoir si la reconstruction après l’incendie des Palisades est en bonne voie.
Le leader civique, qui a une réputation pour son franc-parler et peu de patience pour la bureaucratie, a été engagé pour un mandat de trois mois à un salaire de 500 000 dollars, financé par des organismes à but non lucratif.
Cependant, Soboroff a accepté de travailler gratuitement après des critiques acerbes de la part des résidents de Pacific Palisades et d’autres.
Soboroff, dont le poste a été annoncé avec éclat à la mi-janvier, avait initialement pour mission de créer une stratégie complète pour la reconstruction, mais son rôle a été rapidement réduit.
“Ils ne m’ont demandé de rien faire depuis un mois et demi, rien, zéro,” a déclaré Soboroff mardi lors d’un entretien de 90 minutes avec le Times.
Cependant, il a insisté sur le fait qu’il avait toujours travaillé de longues heures pour aider les Palisades à se reconstruire après un incendie qui a tué 12 personnes et détruit près de 7 000 maisons et autres structures.
Il a agi comme un interlocuteur, s’appuyant sur sa longue expérience en tant que développeur et ses nombreux contacts pour connecter les gens, tout en étant souvent présent dans la communauté.
Un signe de son exclusion du cercle rapproché de Bass est survenu deux semaines après sa nomination, lorsque la maire a omis de l’informer de sa décision de rouvrir les Palisades au public.
Lorsqu’il a été contacté par un journaliste, Soboroff n’était pas au courant des plans de réouverture, puis a exprimé franchement son désaccord – un geste hautement inhabituel pour un membre d’une administration municipale.
Bass a inversé sa décision le lendemain, au milieu des critiques du membre du Conseil municipal Traci Park et d’autres.
“Je connais Steve depuis des années, et il ne sera pas si loin, donc il sait que je resterai en contact,” a déclaré Bass jeudi lors d’un événement public à Pacific Palisades auquel Soboroff n’a pas été invité à participer.
Elle a ajouté que Soboroff “avait posé de bonnes bases” dans son rôle.
Il a déclaré qu’il ne savait pas pourquoi il avait été exclu de la planification de récupération de la ville, bien qu’il ait suggéré qu’il était “possible” que le bureau du maire l’ait jugé “trop agressif.”
Il a dit qu’il était ouvert à une prolongation au-delà de son contrat de 90 jours.
“Je n’ai pas été invité aux conférences de presse non plus,” a dit Soboroff.
“Les gens disent : ‘Eh bien, pourquoi n’êtes-vous pas offensé ?’ Parce que j’étais trop occupé.
Je devais faire tout cela, et je me fiche de qui en a eu le mérite, mais je devais le faire, car cela n’aurait pas été fait autrement.”
Soboroff a déclaré qu’il avait aidé à coordonner les efforts sur le terrain avec l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) et l’armée des États-Unis, et avait fait appel à des experts en santé mentale tout en résolvant des problèmes au fur et à mesure qu’ils survenaient, tels que l’aide à la négociation du déménagement temporaire de la Palisades Charter High School dans l’ancien bâtiment de Sears à Santa Monica.
Jeudi soir, le porte-parole de Bass, Zach Seidl, a déclaré : “Parfois, Steve a envoyé des messages confus aux résidents, mais nous sommes reconnaissants pour son service et ses contributions.
La réalité est la suivante : la maire Bass est sur la bonne voie pour livrer l’effort de nettoyage après catastrophe le plus rapide de l’histoire de la Californie.”
Soboroff, qui a candidaté sans succès aux élections municipales en 2001 et était un fervent soutien de Bass lors de son élection en 2022, a élevé sa famille à Pacific Palisades.
Il a contribué à amener le Crypto.com Arena (anciennement Staples Center) au centre-ville de Los Angeles et a piloté le développement de Playa Vista.
Il a également siégé à la Commission de police et à d’autres commissions de la ville.
Soboroff a dit qu’il se demandait maintenant si la maire voulait quelqu’un de sa tranche d’âge – un développeur blanc plus âgé avec des relations de longue date dans un Los Angeles aisé – pour fournir un soutien politique dans les Palisades, un quartier riche et majoritairement blanc qui a fortement soutenu son adversaire, le milliardaire développeur Rick Caruso, lors des élections de 2022.
Après la polémique concernant son salaire, Soboroff a exprimé ses frustrations lors d’un événement privé à l’école Harvard-Westlake, disant qu’on lui avait menti.
Soboroff a ensuite tempéré ses commentaires après qu’un enregistrement audio de ses remarques ait atteint la presse.
Il a déclaré que la maire lui avait envoyé un lien vers l’article du Times concernant ses remarques à Harvard-Westlake avec le mot “wow” et un émoji haussement d’épaules.
Il a ensuite présenté des excuses sincères à elle, a-t-il dit.
Lors de son entretien de mardi avec le Times, Soboroff s’est abstenu de critiquer directement Bass et a fait l’éloge de son équipe.
Cependant, il a exprimé des doutes quant à Hagerty Consulting, la firme basée dans l’Illinois que Bass a choisie au début de février pour être le principal consultant de récupération en matière d’incendie de la ville, assistant à la restauration des infrastructures et à l’atténuation environnementale pour un total allant jusqu’à 10 millions de dollars au cours d’une année, selon son contrat avec la ville.
Il estime que la ville aurait dû engager le cabinet d’ingénierie mondial AECOM à la place.
Dans le récit de Soboroff, les représentants de Hagerty ont été interrogés sur l’étendue de leur travail par plusieurs personnes lors d’une réunion des parties prenantes de la communauté et ont échoué à fournir une réponse claire.
“Je leur ai dit : ‘Vous savez, vous avez été interrogés deux fois par deux personnes sur ce que vous faites, et vous n’avez pas donné de réponse.
Je pense que votre contrat est de millions de dollars par mois.
Mais vous n’avez pas donné de réponse.
Alors je vous recommanderais de mieux communiquer,'” a rappelé Soboroff.
Deux participants non autorisés à parler publiquement ont confirmé le récit de Soboroff concernant la réunion.
Lorsqu’on lui a demandé si c’était donc un problème qu’il, en tant que chef des opérations de récupération, ne sache pas ce que faisait le consultant principal de la ville sur les efforts de récupération, Soboroff a répondu, “F— A.”
Lorsqu’on lui a demandé de clarifier ce qu’il voulait dire par l’expletif et s’il l’utilisait pour souligner un problème, Soboroff a répondu, “Vous plaisantez ? Bien sûr.”
Les représentants de Hagerty n’ont pas répondu lorsqu’on leur a demandé ce qui s’était passé lors de la réunion et le travail de la société sur la récupération après l’incendie.
Soboroff a déclaré mardi qu’il considérait que la présentation qu’AECOM avait faite à la ville à la fin janvier était “l’une des meilleures présentations jamais faites dans le monde”, tandis que la présentation de Hagerty était parmi “les pires présentations jamais faites dans l’histoire du monde.”
Il quitte son poste avec des critiques mitigées dans une communauté où il a des racines profondes.
Joseph Edmiston, qui dirige le Santa Monica Mountains Conservancy et a perdu sa maison dans l’incendie des Palisades, a loué le travail de Soboroff et a déclaré qu’il a habilement réuni les gens.
“Steve, comme nous tous, quand on met un micro devant son visage, il peut parfois s’étendre longuement.
Mais je pense qu’il faut quelqu’un avec son approche, qui est, nous allons faire le travail,” a déclaré Edmiston.
Il a décrit comment Soboroff a facilité un accord pour que l’armée des États-Unis utilise le terrain du Conservancy comme site de tri des débris.
Mais d’autres ont eu moins de considération pour la performance de Soboroff.
“Si Steve a fini par se sentir exclu, c’était probablement parce qu’il n’a pas répondu aux attentes,” a déclaré Maryam Zar, la présidente émérite du Pacific Palisades Community Council et convener de la PaliRecovery Coalition.
Zar a déclaré que Soboroff n’a souvent pas été capable d’offrir le genre de réponses que les membres de la communauté attendaient et semblait manquer d’informations officielles de la ville.
Soboroff, dont le dernier jour est vendredi, a exprimé sa frustration que les responsables de la ville lui aient répété que les choses étaient “sous contrôle,” sans aborder les spécificités avec lui.
Il a exprimé des inquiétudes quant aux milliers de compteurs de gaz et d’électricité dont la ville aura besoin alors que les maisons sont reconstruites.
S’il n’ont pas été commandés au préalable, cela pourrait entraîner de graves retards, a-t-il ajouté.
Il estime que la ville devrait externaliser les permis et inspections à Pacific Palisades afin que le processus avance plus rapidement.
Soboroff a également déclaré que la société de technologie Palantir avait conçu une application d’information unique pour la récupération des Palisades qui est “trois quarts construite” et que la société avait accepté de l’exploiter gratuitement pendant cinq ans, économisant environ 5 millions de dollars par an.
Mais la ville “reste assise sur le papier” et n’a pas encore progressé, a déclaré Soboroff.
Le bureau de Bass n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé de commenter les préoccupations de Soboroff.
Bass a déclaré lors de l’événement aux Palisades jeudi que la ville est en train de nommer un nouveau chef des opérations de récupération.
Soboroff a été surpris que les responsables de la ville ne l’aient pas consulté au sujet de son successeur.
Mais il a dit qu’il avait entendu parler de la recherche dès que la société de chasse de têtes Korn Ferry a commencé à passer des appels il y a plusieurs semaines.
“Tout d’abord, ils ne m’en ont pas parlé.
D’accord, ils n’ont pas à le faire.
Deuxièmement, j’ai appris son existence 12 secondes après qu’ils aient passé leur premier appel,” a rappelé Soboroff.
“C’est ma ville. Vous ne pensez pas que les gens vont m’appeler ?”