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Mike Huff, un démocrate candidat à un poste au Tribunal de Common Pleas et au Tribunal Municipal, a assisté à un forum des candidats le 23 mars, organisé par la National Coalition of 100 Black Women à l’Église Baptiste Mount Carmel à West Philadelphia.
Un défi de résidence non résolu déposé contre un candidat judiciaire de Philadelphie lors des primaires de mai a conduit à un retard dans l’envoi des bulletins de vote aux électeurs de la ville.
La Cour Suprême de Pennsylvanie a statué à l’unanimité jeudi qu’un juge de la cour inférieure, à l’origine de la décision d’écarter le démocrate Mike Huff de l’isoloir, avait essentiellement utilisé un prisme trop étroit pour déterminer si Huff était éligible à se présenter à Philadelphie.
Le juge de la Cour du Commonwealth s’était concentré sur une ligne du code électoral qui stipule qu’un homme marié réside là où vit sa famille.
Huff soutient qu’il a déménagé à Philadelphie en mai 2024 et que sa femme continue de vivre à Bala Cynwyd, où ils ont vécu ensemble pendant 20 ans.
Le couple n’a pas l’intention de divorcer, a-t-il déclaré lors d’une audience en mars, et ils vivent actuellement séparément en toute harmonie.
Ceux qui cherchent à exclure Huff de l’isoloir ont fait valoir que, parce que sa femme est restée à Bala Cynwyd, il demeure un résident du comté de Montgomery de l’avis de la loi.
L’avocat de Huff a déclaré que cette interprétation était fondée sur une “vision sexiste” du code électoral.
La Cour Suprême a déclaré que d’autres facteurs doivent être pris en compte pour déterminer la résidence, notamment l’endroit où un candidat dort, s’il loue ou possède un logement, et ce qu’il garde à l’adresse.
“La Cour du Commonwealth n’a pas évalué la crédibilité du candidat ni pesé les preuves du dossier pour déterminer, sur la base de l’ensemble des circonstances, si le candidat a satisfait à l’éligibilité de résidence,” a écrit le juge Kevin Brobson dans l’opinion.
La juge de la Cour du Commonwealth, Lori A. Dumas, a jusqu’à 15 heures mercredi pour reconsidérer le défi de résidence.
Les commissions électorales de Philadelphie ont retenu les bulletins de vote, qui doivent normalement commencer à être livrés au plus tard deux semaines avant les primaires, bien qu’idéalement, les commissions visent plus de temps.
Dans une lettre adressée à la Cour Suprême, les commissaires ont indiqué qu’ils avaient prévu de “verrouiller” leur base de données de candidats d’ici lundi dernier.
La commissaire de la ville, Lisa Deeley, une démocrate, n’est pas encore en panique.
Elle a déclaré que les changements de bulletin de vote de dernière minute sont “plus courants qu’on ne le pense” et que le système est conçu pour les accueillir.
Cependant, certains observateurs s’inquiètent de ce qu’il convient de faire si le défi de résidence est toujours en cours dans les tribunaux lorsque les bulletins doivent être envoyés.
Un défi de résidence apporte du drame à la course judiciaire.
Huff et ses partisans ont qualifié l’opinion de décision marquante “pour les droits de vote et l’équité judiciaire”, citant la machine démocratique de la ville comme motivation derrière le défi de résidence – Huff, soutenu par des progressistes, a choisi de se présenter sans l’approbation du parti.
Le président du parti, Bob Brady, a maintenu que le défi était un effort pour protéger les candidats démocrates vivant dans la ville et n’était rien de personnel contre Huff.
“C’est un homme gentil, c’est un avocat qualifié, mais il est qualifié pour se présenter dans le comté de Montgomery,” a déclaré Brady plus tôt ce mois-ci.
Il a refusé de commenter la décision de la Cour suprême de l’État.
Huff n’a jamais nié son temps dans le comté de Montgomery lors d’une audience devant la Cour du Commonwealth, ni refusé le fait qu’il travaille à plein temps au Bureau du Défenseur Public du comté de Montgomery.
Il a déclaré que son travail s’étend souvent sur la région des trois États.
Huff a rejeté les accusations selon lesquelles son déménagement à Philadelphie constituait un stratagème frauduleux, comme l’ont suggéré certains démocrates, pour se présenter.
Huff a déclaré que le déménagement coïncidait avec un moment de sa vie nécessitant un changement.
Lui et sa femme, qui demeure une personne engagée dans le Parti Démocrate à Lower Merion, ont vécu à Mount Airy, mais ont finalement déménagé à Bala Cynwyd pour un logement plus grand à mesure que leur famille grandissait.
Huff a toujours souhaité déménager à nouveau dans la ville lorsque ses enfants auraient grandi, ayant maintenu un bureau d’avocat sur Race Street ; faisant du porte-à-porte pour des candidats locaux ; et représentant des manifestants de Philadelphie, des occupants de campements et des organisateurs, ainsi que des défenseurs du logement équitable.
Il a déclaré qu’il passe parfois la nuit à Bala Cynwyd mais a déménagé dans une unité du triplex de Mount Airy que le couple loue maintenant.
Ses voisins de l’étage supérieur, du rez-de-chaussée et d’à côté ont témoigné l’ayant vu et entendu chaque jour.
“Nous avons fourni des preuves écrasantes au procès que je vis à Philadelphie et que j’entends rester ici.
Nous sommes très confiants que si la Cour du Commonwealth suit la norme fixée par la Cour Suprême de Pennsylvanie, notre statut sur le bulletin sera sécurisé,” a déclaré Huff.
Impact sur les bulletins de vote.
Les commissaires ont “verrouillé” les bulletins lundi avec le nom de Huff dessus – son nom est resté alors que son appel progressait vers la Cour Suprême – et les tests des machines de vote ont commencé plus tard dans la semaine.
Les commissaires ont un moyen d’informer les électeurs votant en personne s’il y a eu un changement de candidat : ils placent des panneaux physiques sur la machine en anglais, en espagnol et en chinois.
Ils ont émis des avis en 2022 concernant trois candidats qui avaient retirés leur candidature après la finalisation des bulletins.
Ces notes peuvent également être envoyées aux électeurs avec leurs bulletins postaux.
Mais traiter un changement de dernière minute devient plus délicat si Dumas décide encore une fois que Huff ne peut pas figurer sur le bulletin et qu’il fait appel, laissant l’affaire non résolue alors que les bulletins sont envoyés.
Le commissaire républicain de la ville, Seth Bluestein, a rappelé la confiance de Deeley quant à l’envoi des bulletins postaux dans les délais statutaires.
Néanmoins, a-t-il déclaré, les commissaires auront une décision importante à prendre.
“En tant que conseil électoral, nous devons être très prudents pour ne pas préjuger les électeurs en faveur ou contre un candidat particulier avant qu’une décision finale n’ait été prise sur l’éligibilité de ces candidats à figurer sur le bulletin.”