Source de l’image：https://laist.com/news/education/early-childhood-education-pre-k/los-angeles-money-budget-free-childcare-centers
La ville de Los Angeles a annoncé qu’elle ne pourront plus financer la plupart des centres de garde d’enfants lancés pendant la pandémie de COVID-19.
En 2021, la ville a alloué des millions de dollars de secours fédéraux pour rénover et rouvrir 10 centres de garde d’enfants licenciés pour les jeunes enfants dans des zones économiquement défavorisées.
Huit de ces centres sont actuellement ouverts et en fonctionnement, notamment à Pacoima, Echo Park, Boyle Heights et Crenshaw.
Deux autres n’ont pas encore ouvert, selon les responsables de la ville.
Il s’agissait d’une petite mais significative expansion visant à résoudre un gros problème : Los Angeles n’a pas suffisamment d’options de garde d’enfants abordables.
Avant cet apport financier, le nombre de centres de garde d’enfants gérés par le Département des Parcs et Loisirs s’était réduit à deux, contre 26 auparavant.
Cependant, comme les fonds de la pandémie, ce changement était à court terme.
Les responsables de la ville affirment que les 20 millions de dollars d’argent du Plan de Secours Américain alloués à ces programmes de garde d’enfants s’épuisent.
Los Angeles ne prévoit pas de continuer à faire fonctionner la plupart des centres.
Chinyere Stoneham, qui supervise les centres pour le Département des Parcs et Loisirs, a déclaré que la ville commencerait bientôt à rechercher des prestataires extérieurs pour prendre en charge huit des espaces de garde d’enfants.
“À ce moment, le département n’est pas en mesure de continuer à exploiter et à maintenir tous ses centres de garde d’enfants,” dit-elle.
“Nous ferons de notre mieux pour que cette transition se déroule aussi en douceur que possible pour les familles et le personnel de ces installations.”
Que se passera-t-il pour les prestataires de garde d’enfants existants ?
Certains détails de cette transition restent flous.
Le budget proposé par le maire Karen Bass pour 2024-2025 a demandé au Département des Parcs et Loisirs de produire un plan pour la transition des opérations de garde d’enfants à des prestataires extérieurs, y compris un calendrier et des comparaisons de coûts.
Un an plus tard, Stoneham a indiqué que son département n’avait pas encore produit ce rapport.
Le département prévoit de continuer à faire fonctionner quatre centres de garde d’enfants en interne : les deux programmes de longue date, le Jim Gilliam Child Care Center à Baldwin Village et le Ralph M. Parsons Preschool à Exposition Park, ainsi que deux autres centres qui n’ont pas encore été déterminés.
Ce plan visant à continuer d’exploiter quatre centres est précisé dans le budget proposé pour 2025-26 pour le Département des Parcs et Loisirs.
Dans un courriel à LAist, un représentant du département des Parcs a déclaré qu’il restait environ 750 000 dollars pour continuer à faire fonctionner les programmes de garde d’enfants.
Le bureau du maire a déclaré que ces fonds seraient intégralement utilisés d’ici la fin de l’automne 2025 et qu’il s’attendait à ce que le Département des Parcs et Loisirs continue de gérer tous les centres de garde d’enfants jusqu’à ce que la ville termine un processus de sélection des futurs opérateurs pour ces huit centres.
La ville a déclaré s’attendre à achever ce processus de sélection d’ici la fin de l’année.
Comment les parents réagissent-ils ?
Les parents du Downey Child Care Center — l’un des programmes relancés avec des fonds COVID-19 — ont déclaré qu’ils n’étaient pas au courant des projets de la ville visant à cesser d’exploiter la plupart des centres de garde d’enfants jusqu’à ce qu’ils en entendent parler par le bouche-à-oreille.
Lucia Fabio, dont la fille fréquente le Downey Center depuis 2023, a déclaré qu’elle tentait depuis des mois d’obtenir plus de clarté sur ce qui allait arriver à ce centre.
“Les choses que nous ne pouvons pas comprendre et que personne n’a été en mesure de nous dire, c’est combien ça coûte réellement pour que ces centres restent ouverts ?” a déclaré Fabio.
En réponse à une demande d’information de LAist, un porte-parole du département des Parcs a déclaré que chaque centre coûtait entre 20 000 et 30 000 dollars par mois à faire fonctionner.
Certains parents se sont mobilisés autour de cette question, se rendant aux audiences budgétaires de la ville à Van Nuys la semaine dernière et écrivant au Département des Parcs et Loisirs, aux membres du Conseil Municipal et au maire.
Mais jusqu’à présent, ils ont déclaré qu’il était difficile d’obtenir des réponses claires sur ce que ce changement signifiait pour leurs enfants et pour combien ils devaient payer pour la garde d’enfants.
La ville indique qu’environ 62 enfants fréquentent Jim Gilliam et Ralph M. Parsons, tandis que les huit autres centres accueillent environ 77 enfants.
Et bien que ce ne soit pas un grand nombre, chaque centre sert un quartier où la majorité des ménages sont considérés comme à faible revenu.
“Les parents sont préoccupés par la fermeture des centres.
En ce moment, nous ne les fermons pas,” a déclaré Stoneham du Département des Parcs à LAist.
“Les parents recevront un préavis suffisant lorsque nous commencerons à passer à d’autres prestataires.”
Le département des Parcs a également informé LAist qu’il dispose de certains leviers pour aider à maintenir les coûts plus bas pour les opérateurs qui prennent le relais.
Ils promettent de ne pas facturer de loyer, mais les prestataires paieront les services publics, l’entretien et la gestion des déchets.
Les frais de scolarité et autres frais devront également être fixés en dessous des tarifs du marché pour des services similaires.
Pourquoi le secteur de la garde d’enfants a-t-il besoin de cet argent ?
Le sort des centres de garde d’enfants de Los Angeles est juste une petite partie d’une histoire plus large.
Le Plan de Secours Américain a injecté des milliards de dollars dans le secteur de la garde d’enfants au cours des années suivant la pandémie, mais la plupart de cet argent est désormais épuisé.
Selon le Center for American Progress, cet argent a aidé à stabiliser les programmes de garde d’enfants et à prévenir la fermeture des crèches et des écoles maternelles.
Hailey Gibbs, experte en politique de la petite enfance au CAP, a déclaré que les fonds d’urgence étaient toujours destinés à être à court terme pour maintenir à flot des programmes de garde d’enfants déjà vulnérables.
“Après l’expiration des fonds du Plan de Secours Américain, de nombreux États ont eu du mal à maintenir ces efforts,” a-t-elle déclaré.
La Californie a reçu 4,7 milliards de dollars du gouvernement fédéral pour l’aide à la garde d’enfants en 2021, selon le California Budget & Policy Center — une “augmentation multipliée par six des fonds fédéraux pour la garde d’enfants” par rapport au financement d’avant la pandémie.
Mais les fonds que la ville de Los Angeles a utilisés pour rénover et rouvrir les sites de garde d’enfants de la ville provenaient d’une autre source du Plan de Secours Américain : 1,28 milliard de dollars en fonds de récupération pour les États et les collectivités locales.
La ville a également utilisé cet argent pour fournir des repas d’urgence aux personnes âgées, soutenir les petites entreprises et les restaurants, et améliorer les parcs municipaux.
Arabella Bloom du Center for the Study of Child Care Employment a déclaré que la décision de la ville d’utiliser ces fonds pour renforcer la garde d’enfants était similaire à d’autres gouvernements locaux qui doivent désormais prendre des décisions difficiles quant à l’utilisation des ressources tout en faisant face à des coupes possibles ou même à l’élimination de programmes fédéraux tels que Head Start.
La ville de Los Angeles fait également face à un déficit de près d’un milliard de dollars.
“Nous sommes un peu dans ce cycle de prospérité et de déclin, où nous recevons peut-être un afflux de fonds, mais ensuite, lorsque les temps sont durs, la petite enfance se retrouve souvent sur la liste des coupes,” a déclaré Bloom.
Elle a également ajouté que le fait que la ville transfère ses nouveaux sites de garde d’enfants rouverts à des prestataires extérieurs n’était pas nécessairement une raison de s’inquiéter.
“Je ne pense pas qu’il soit nécessairement mauvais que la ville se retire de leur gestion, mais cela dépend un peu de qui prend le relais,” a-t-elle dit.
Ce sont des questions ouvertes comme celles-ci qui poussent les parents de L.A. à rechercher plus de réponses.
Ana Griffin, qui a un enfant au Downey Child Care Center, a exprimé son désir de clarté de la part de la ville sur les plans pour les programmes.
Elle a également affirmé qu’elle souhaitait que le centre reste ouvert à long terme afin que davantage de membres de la communauté puissent bénéficier de ce service.
“Je ne pense pas seulement à mon enfant qui a 1 an,” a-t-elle dit.
“Je voudrais qu’elle ait accès à cela dans deux ans, numéro un.
Mais numéro deux, je sais aussi que mes voisins, qui n’ont pas eu la chance de trouver une école maternelle, rencontrent des difficultés.”