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L’Independence National Historical Park a vécu, en novembre dernier, un dernier souffle spectaculaire de couleurs orangées, jaunes et rouges que l’automne a offert.
Les romances des chênes et les caprices de l’atmosphère mis à part, les experts estiment que la région de Philadelphia, le Northeast et le Mid-Atlantic sont en route pour une saison de feuillage au moins décente, et peut-être brillante.
Malgré une des étés les plus chauds jamais enregistrés dans le Northeast – le quatrième été le plus chaud à Philadelphia – les observateurs de feuillage, vétérans en la matière, sont ravis de ce qu’ils constatent et de ce que le public pourrait admirer dans les semaines à venir.
Pour l’instant, les conditions le long des principaux corridors de vue ont été favorables au changement de couleur des feuilles des arbres à feuillage caduc, qui se transforment en or, rouge, jaune et cannelle, sur invitation des saisons, du Maine à la Caroline du Nord.
“Du Nouveau-Angleterre jusqu’aux Blue Ridges, cela a vraiment l’air bon cette année,” a déclaré Jim Salge, météorologue et prévisionniste de feuillage chevronné pour le magazine Yankee.
Philadelphia se trouve justement bien située, à une distance raisonnable en voiture de superbes zones boisées, dont les Blue Ridges, les Poconos, les Adirondacks, les Berkshires, et les montagnes Green et White.
Dans le dernier rapport inter-agences du U.S. Drought Monitor, aucune de ces zones n’était en proie à une sécheresse sérieuse, un ennemi mortel de la couleur d’automne.
Des pluies saturantes, diluant les couleurs et produisant des champignons, n’ont été observées que dans le nord-est du Vermont, a noté Salge.
Et septembre a bien commencé, selon William G. Cullina, directeur exécutif du Morris Arboretum de Philadelphia.
“Cette récente période de temps sec et ensoleillé devrait vraiment aider les couleurs d’automne cette saison,” a-t-il déclaré.
Les forêts du centre de la Pennsylvanie “ont l’air robustes et en bonne santé,” a déclaré Marc Abrams, spécialiste forestier de l’Université d’État de Pennsylvanie qui surveille les conditions de feuillage depuis plus de 30 ans.
“Je pense que nous sommes en bonne voie pour un joli spectacle.
Cependant, tout cela est sujet à changement.
La météo au cours des quatre ou cinq prochaines semaines sera cruciale, et ne vous laissez pas tromper par leur homogénéité apparente : ces arbres ont des vies intérieures compliquées.
Quand débutera le spectacle de feuillage ?
En général – et combien de fois cela se produit-il ? – les premiers éclats de couleur décorant les arbres commenceront à filtrer vers le sud lorsque les arbres prendront le signe que le soleil, également, s’oriente vers le sud.
À mesure que l’intensité de la lumière s’estompe, la chlorophylle verte se retire des feuilles, cédant la place aux anthocyanines rouges flamboyantes et aux caroténoïdes orange, ainsi qu’aux jaunes de maïs.
Les vagues de couleurs se propageront du nord-est au sud-ouest, culminant dans les montagnes Green du Vermont durant les première et deuxième semaines d’octobre.
Les vagues de pointe s’étendront alors vers les Berkshires du Massachusetts, les Catskills du sud de New York et les Poconos, avant de finalement toucher la région de Philadelphia à la toute fin d’octobre.
Différents sites Web affirment montrer des chronologies, mais sachez que les périodes de début et de pic peuvent varier énormément d’année en année et selon les élévations.
Cette variabilité est évidente dans le tableau tenant compte des 50 dernières années par Polly’s Pancakes dans le New Hampshire du nord, qui suit le calendrier des couleurs des feuilles.
Le début des périodes de pic a varié de septembre 21 à octobre 10.
Et rien de tout cela ne se déroule de manière linéaire.
Avant que leurs feuilles ne deviennent rouges, les érables ne fonctionnent pas nécessairement en concert avec les chênes, qui offrent de manière prodigieuse des teintes dorées et jaunâtres.
Comme l’a observé William Keeton, professeur de foresterie à l’Université du Vermont, “C’est cette danse très délicate entre un tas de différents facteurs.”
Les cartes qui influent sur la couleur du feuillage
Bien que la sécheresse ni les excès d’eau ne semblent poser problème cette saison, les feuilles dorées des chênes rouges, abondants dans le nord-est, pourraient montrer un léger ternissement.
“Les chênes auront un peu une mauvaise année,” a déclaré Salge.
Ils connaissent une “année de mast” – perdant de grandes quantités de glands – dans certaines parties du nord-est, y compris la Pennsylvanie, a déclaré Abrams.
“Ils connaissent une fête reproductive cette année,” a déclaré Salge.
Cela ravit d’innombrables tamias et cerfs, mais il y a un inconvénient pour les amateurs de foliage : “Ils ne mettent pas autant d’énergie dans tout ce qui crée un beau feuillage.”
Où se situent leurs priorités ?
Et le facteur le plus important serait la météo entre maintenant et la mi-octobre.
Le feuillage prospère avec des séquences de nuits fraîches et de journées ensoleillées.
Le Climate Prediction Center du gouvernement prévoit des températures inférieures à la normale pour octobre dans la région de Philadelphia.
Il ne privilégie aucune prévision de précipitations pour le mois, mais voit des niveaux en-dessous de la normale pendant les deux prochaines semaines.
Mais cela a été un moment difficile pour les prévisions.
Ils ont prévu des températures d’août supérieures à la normale pour la région de Philadelphia et ils se sont finalement révélées très proches de la normale.
Et les météorologues s’inquiètent de leurs avertissements au sujet d’une saison de ouragans historiquement active qui, jusqu’à présent, n’a pas eu lieu.
À un niveau plus personnel, bien sûr, la météo peut affecter vos projets de voyage.
Par exemple, Skyline Drive en Virginie occidentale peut être aussi stressant que magique un jour où vous entrez et sortez de bancs de brouillard.
Il est donc essentiel de prêter attention aux prévisions.
Où trouver des mises à jour sur le feuillage
Pour le pays du nord, où le spectacle commence, le site NewEngland.com a un graphique pratique montrant les conditions moyennes pour chaque jour.
Encore une fois, ce ne sont que des moyennes.
Pour le reste de la nation, les personnes d’Explore Fall dans la région des Blue Ridge affirment avoir amélioré leur modèle informatique et ont commencé à émettre leurs prévisions pour la saison.
Vous pouvez consulter les prévisions par état.
Le site smokymountains.com publie des perspectives sur l’ensemble du pays.
Quelles que soient l’intensité de la couleur des feuilles, il est presque certain que les couchers de soleil d’automne seront à nouveau les plus spectaculaires de l’année, lorsque les derniers feux du jour électrisent ce qui reste sur les cimes des arbres.