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PHILADELPHIE — Des enquêteurs à Philadelphie ont exhumé des échantillons de huit corps enterrés dans un champ de commun dénommé Potter’s Field cette semaine, dans l’espoir que les avancées de l’analyse ADN puissent les aider à identifier les victimes anciennes et peut-être à déterminer comment elles sont mortes.
Les victimes incluent une fille de 4 à 6 ans retrouvée morte en 1962, un garçon infantile découvert en 1983, ainsi que trois hommes et trois femmes retrouvés entre 1972 et 1984.
“Lorsqu’il y a une identification, c’est satisfaisant de pouvoir transmettre cette information à la famille, de leur donner ce réconfort. Votre être cher est désormais identifié,” a déclaré Ryan Gallagher, directeur assistant de l’unité de forensique du département de la police de Philadelphie.
Chopper 6 était au-dessus lorsque les enquêteurs ont récupéré les restes humains dans le champ de commun à Parkwood à Philadelphie le 25 septembre 2024.
La fouille est la dernière tâche dans l’effort de longue date de la ville pour identifier ses morts non identifiés, qui ont été enterrés dans ce petit champ dans le nord-est de Philadelphie jusqu’à la fin des années 1980.
L’opération est connue sous le nom de Projet d’Identification des Restes (RIP).
Les détectives travailleront maintenant avec des généalogistes génétiques, le bureau du médecin légiste de la ville, le FBI et d’autres pour reconstituer le mystère de qui ils sont et comment ils sont morts.
Une partie de ce travail, à Philadelphie et ailleurs, est financée par des subventions fédérales.
Et ils ont des raisons d’être optimistes après des percées scientifiques récentes qui leur ont permis d’identifier la victime non réclamée la plus célèbre de la ville, longtemps connue sous le nom d'”Enfant Inconnu de l’Amérique” ou “Le Garçon dans la Boîte”.
Cet enfant, dont le corps meurtri a été retrouvé dans une boîte en carton en 1957, a été identifié fin 2022 après des décennies de travail comme étant Joseph Augustus Zarelli, âgé de 4 ans.
Les enquêteurs ont quelques théories sur sa mort, mais jusqu’à présent, ils n’ont pas annoncé de conclusions.
“Cette annonce ne clôture qu’un chapitre de l’histoire de ce petit garçon tout en en ouvrant un nouveau. C’est toujours une enquête criminelle active et nous avons encore besoin de l’aide du public pour compléter l’histoire de la vie de cet enfant,” a déclaré Outlaw.
Cette affaire a suivi une série de cold cases qui ont été réexaminés et parfois résolus à travers le pays, y compris celui du Golden State Killer, grâce aux avancées en généalogie génétique.
Le corps de Joseph avait également été enterré dans le champ de commun appartenant à la ville jusqu’à ce que ceux qui se consacraient à l’affaire le déplacent dans un emplacement d’honneur juste à l’intérieur du cimetière Ivy Hill, sous un cerisier pleureur.
L’année dernière, ils ont dédié une nouvelle pierre tombale avec son nom et son image pour son 70e anniversaire.
La police garde espoir de pouvoir faire la même chose un jour pour les huit victimes incluses dans leur projet actuel, qui toutes sont mortes de manière violente ou suspecte.
S’ils peuvent trouver des membres de la famille grâce à des analyses ADN, ils demanderont s’ils peuvent les aider à reconstituer l’histoire.
Le lieutenant de la police des homicides, Thomas Walsh, parlant depuis le champ de commun mardi, a déclaré qu’il est gratifiant de voir “le soulagement sur le visage des gens lorsque vous pouvez vous asseoir dans leur salon et leur dire, ‘Hé, c’est votre être cher qui a été porté disparu depuis 30, 40 ans.'”
“Bien sûr, c’est tragique, la façon dont cela s’est terminé, mais le soulagement est là, qu’ils sachent enfin que c’est leur être cher et que c’est là où ils se trouvent,” a-t-il ajouté.
Résoudre des affaires non résolues est une quête de plusieurs années qui mélange art et science.
“Il y a toujours ce moment d’eureka,” a déclaré Walsh.
“Tout n’est pas des dispositifs cellulaires et des caméras vidéo. Parfois, il faut un bon vieux travail de police pour résoudre une affaire.”