Source de l’image：https://www.opb.org/article/2024/10/01/jimmy-carter-portland-oregon-sleepover/
En 1977, Jimmy Carter est devenu le 39ème président des États-Unis.
Cette même année, il a poursuivi une pratique qu’il avait adoptée lors de sa campagne pour le gouverneur de Géorgie : passer la nuit chez des Américains ordinaires.
Cette pratique lui avait non seulement permis d’économiser de l’argent de campagne, mais ces visites lui ont également permis de se connecter à ses partisans sur un niveau personnel après son accession à la présidence.
Le 4 mai 1978, alors que j’avais presque 7 ans, le président Carter a décidé d’un sommeil à Portland lors d’une tournée sur la côte ouest pour rencontrer des dirigeants communautaires locaux.
La maison que son personnel a choisie pour le séjour était celle de ma meilleure amie, Kristen Bergeron (née Olson), dans le quartier d’Irvington, dans le nord-est de la ville.
J’habitais juste deux maisons plus bas.
« Quand on y pense, à quel point c’était fou qu’il fasse cela, et pas seulement avec notre famille mais avec plusieurs familles », a déclaré Bergeron.
« Le fait que les codes nucléaires étaient juste en face, c’est un peu creepy, en fait. »
Des foules se sont rassemblées en attendant l’arrivée du président Jimmy Carter chez Janet et Paul Olson à Portland, en Oregon, y compris des manifestants (à droite) faisant la démonstration contre l’accroissement nucléaire aux États-Unis dans ces photos du 4 mai 1978.
Pour deux jours avant et pendant la visite, notre rue est devenue l’épicentre de tout ce qui comptait – ou du moins, c’est ce qu’il semblait pour nous, les enfants.
Des célébrités locales, des politiciens de l’Oregon et des gens de toute la ville venaient voir Carter.
Même des manifestants nucléaires se sont joints, se sentant aussi bienvenus que nous.
Carter a eu 100 ans mardi.
Avant l’anniversaire de l’ancien président, j’ai revisité les souvenirs de son séjour avec Bergeron et ses parents, Paul et Janet Olson.
Les deux résident toujours dans la même maison où Carter a dormi il y a 46 ans, et ils ont conservé de nombreux souvenirs de cette expérience.
Il y a le téléphone présidentiel – installé comme une ligne directe vers la Maison Blanche – qui a été laissé derrière, la tasse de café qu’il a bue le matin de son départ, une photo encadrée du président Carter lisant une histoire à l’heure du coucher à Kristen et son frère, Ehren.
Tout cela reste posé sur un bureau dans la chambre où il a dormi, une capsule temporelle domestique.
Ce que je n’ai jamais su auparavant, c’est comment exactement les Olson ont été sélectionnés comme la « famille américaine moyenne » de Portland pour le séjour du président.
« Nous avions travaillé sur l’une des campagnes du maire [de Portland] et avons connu beaucoup de gens, certains d’entre eux vivant dans ce quartier pendant ce processus », a expliqué Paul Olson.
« Nous sommes assez sûrs que c’est pourquoi notre nom était sur la liste initialement soumise par le bureau du maire », a ajouté Janet.
Peu après avoir appris que le président passerait la nuit chez eux, certains membres de son personnel de la Maison Blanche sont arrivés pour aider les Olson à préparer le sommeil.
Des agents des services secrets ont évalué le quartier et effectué des examens de sécurité de la maison.
Le jour de la visite, des foules ont commencé à se former des heures avant l’arrivée et une pré-fête de quartier a été organisée avec de la nourriture et de la musique.
Puis, à 21h30, le cortège présidentiel s’est arrêté devant la maison des Olson.
La foule a acclamé alors que Carter sortait de la limousine présidentielle et montait les marches pour être accueilli par toute la famille.
« C’était un moment très émouvant.
Je l’ai comparé à ces grands événements qui se produisent dans votre vie, quand vous vous mariez [et] vos enfants naissent », a déclaré Janet Olson.
Puis tout le monde est parti.
Les services secrets se sont installés à l’extérieur, gardant un périmètre éclairé qu’ils avaient établi autour de la rue.
À l’intérieur de la maison, il n’y avait que les Olson, le 39ème président des États-Unis et son assistant exécutif.
Le président Carter a enlevé sa veste de costume, ses chaussures et sa cravate et s’est mis à l’aise.
« Il m’a posé quelques questions et je lui ai simplement exprimé que j’étais satisfait de ce qui se passait dans son administration, concernant l’accent mis sur la conservation et le solaire », a déclaré Paul, qui travaillait dans la conservation de l’énergie pour une entreprise de rénovation domiciliaire.
« Quand vous êtes dans cette situation, je n’avais pas beaucoup réfléchi aux questions qu’il pourrait poser.
Je ne m’étais rien préparé.
Donc, vous êtes un peu gêné. »
« Et nous pensons également que c’était l’occasion pour lui de se détendre et d’être avec une famille », a ajouté Janet Olson.
« Et donc, nous avions vraiment décidé de ne pas aborder beaucoup de pression politique. »
Le président a suivi Janet dans la cuisine et a parlé de bocaux de conservation et de cuisine.
« Nous avons eu une conversation simple que vous auriez avec n’importe quel vieux camarade qui est dans votre cuisine », a déclaré Janet.
« Il était tout simplement très facile à vivre. »
Ils ont mangé du saumon fumé local que quelqu’un dans le quartier avait pêché, de la tarte au custard de rhubarbe (la recette de la mère de Janet) et ont bu du vin de l’Oregon.
Le matin suivant, le président Carter a discuté un peu plus avec les Olson après une tasse de café, les a invités à venir le voir à la Maison Blanche et a écrit une note pour excuser Kristen de l’école ce jour-là.
« C’était une note manuscrite que j’aimerais pouvoir me souvenir exactement de ce qu’elle disait, mais c’était comme, ‘Chère [enseignante] Mary Ann Sweet, Kristen ne sera pas à l’école aujourd’hui.
Signé, Jimmy Carter’ », a déclaré Kristen Bergeron.
Puis le président est sorti par la porte d’entrée devant des admirateurs acclamant et a à nouveau appartenu au monde.
« Je suppose que l’idée d’un président aujourd’hui, passant la nuit chez quelqu’un, est un moment dans le temps », a déclaré Paul.
Janet a dit qu’elle était touchée.
« Il était très humble, juste une personne très humble.
Et être président n’a pas changé cette partie de lui. »