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Des cyclistes sur scooters électriques se déplacent le long des arbres aux feuillages d’automne au Race Street Pier, près de la rivière Delaware, le 14 octobre.
Bien que cela ne soit pas tout à fait comparable à l’aurore boréale ou à l’apparition d’une comète qui n’est visible qu’une fois tous les 80 000 ans, Philly a une excellente chance de battre des records d’absence de pluie qui perdurent depuis les administrations de Ulysses S. Grant et Calvin Coolidge.
Il s’est écoulé 23 jours depuis qu’une goutte de pluie a été officiellement observée à l’aéroport international de Philadelphie, et les dernières prévisions couvrant la période jusqu’au jour des élections n’annoncent pas beaucoup, voire aucune, précipitation.
La record actuel pour le plus grand nombre de jours consécutifs sans pluie est de 29, établi en octobre et novembre 1874, quelques années après que Grant ait signé un projet de loi créant un service météorologique national et que Philadelphie ait commencé à suivre les données météorologiques.
Ce mois-ci a également une chance de déthroner les champions de la sécheresse d’octobre de tous les temps, 1924 et 1963, au cours desquels un total de 0,09 pouces a été mesuré officiellement dans chacun de ces mois.
Ces mois demeurent également les plus secs enregistrés, mais peut-être pas pour longtemps.
Ensemble, septembre et octobre constitueront probablement la période de deux mois la plus sèche jamais enregistrée.
Pourquoi ne pleut-il pas à Philly ?
Les octobres privés de pluie ne sont pas quelque chose de nouveau ici.
“C’est généralement une période sèche de l’année pour beaucoup de régions,” a déclaré Frank Pereira, un météorologue senior au Centre des prévisions météorologiques du gouvernement à College Park, Md.
Mais l’aridité est une autre affaire.
En fait, ces derniers jours, l’air à Philly a été aussi sec que celui de Phoenix, qui a eu plus de pluie ce mois-ci — une trace — que Philadelphie.
Une série de fronts a traversé le Nord-Est et les régions du Mid-Atlantic, mais en termes de production de pluie, ils ont effectivement tenté d’extraire de l’humidité de chiffons secs.
Une haute pression repoussant la pluie — un air lourd et descendant qui étouffe les nuages et a offert une remarquable série de ciels bleu azur au-dessus de la région de Philly, ainsi qu’une spectaculaire exposition de clair de lune la semaine dernière — a dominé l’agenda météorologique à Philadelphie et dans une grande partie de l’Est.
“C’est à peu près le schéma dans lequel nous sommes actuellement,” a déclaré Pereira.
“Cela ressemble à ce qui va rester ainsi.”
Peut-être ironiquement, une récente série de tempêtes tropicales a également joué un rôle dans la sécheresse, affirment les météorologues.
En partie, l’air descendant qui a coupé l’humidité de la région de Philly est une réponse à l’air ascendant porteur de pluie associé à ces tempêtes.
Quant aux liens possibles avec le changement climatique, des conditions de sécheresse devraient devenir plus courantes à mesure que les températures augmentent.
Cependant, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a déclaré que le réchauffement n’a pas encore atteint un niveau où le secteur de l’Est des États-Unis “serait affecté par des augmentations des sécheresses agricoles et écologiques.”
Demandant aux résidents de conserver l’eau, le New Jersey a déclaré jeudi un avertissement de sécheresse à l’échelle de l’État, une étape que la Pennsylvanie n’a pas encore prise.
La région de Philly n’a pas connu de sécheresse significative depuis plus de 20 ans.
Les conditions ici ressemblent à celles d’un désert, avec des humidités diurnes similaires à celles de Phoenix.
Un symptôme de la sécheresse se manifeste dans les écarts entre les températures minimales nocturnes et les températures maximales diurnes à Philly.
Avec un refroidissement rapide la nuit, les écarts ont en moyenne environ 25 degrés depuis le 10 octobre.
Les cieux dégagés après les couchers de soleil de plus en plus précoces ont permis à la chaleur diurne de s’échapper efficacement dans l’espace, surtout dans les zones éloignées de l’île de chaleur urbaine de Philly.
À Millville, par exemple, les écarts jour-nuit ont été de l’ordre de 30 à 40 degrés.
Les incendies de broussailles risquent de devenir un danger croissant, et le service météorologique avertit que cette sécheresse pourrait finalement entraîner des impacts de sécheresse généralisés.
Mais en attendant, l’aridité a quelques avantages évidents.
Il suffit de demander aux campeurs et randonneurs.
Les experts en feuillage affirment que les nuits fraîches ont été excellentes pour les couleurs d’automne.
(Mangez votre cœur, Phoenix.)
Et bien que les deux derniers jours aient été particulièrement chauds — 81 degrés lundi et un record de 84 mardi — les températures plus élevées qui auraient pu être inconfortables pour certains n’ont duré que quelques heures, a déclaré Dave Dombek, météorologue senior chez AccuWeather Inc.
Le 6 juillet, en revanche, la température n’est jamais descendue en dessous de 80 degrés un jour où elle est montée à 97.
De plus, la région a la chance que la nature ait fermé le robinet à un moment où le feuillage se prépare à tirer sa révérence.
Si une période de sécheresse comme celle-ci avait asséché la région en été, lorsque les besoins en eau sont plus élevés pour les humains et la végétation, “Nous serions vraiment dans de sérieux ennuis,” a-t-il déclaré.
Va-t-il encore pleuvoir un jour à Philly ?
Le Centre de prévisions climatiques a des probabilités favorisant des précipitations inférieures à la normale jusqu’au jour des élections.
À court terme, aucune goutte n’est prévue jusqu’à lundi.
Ainsi, il semble que Philly est sur la bonne voie pour battre ce record de jours consécutifs sans pluie.
Et il est tout à fait possible qu’octobre se termine à 0,00.
Ce serait un record qui ne pourrait jamais être battu.