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Deanna Dorcak et Eric Leighton, en visite depuis la Floride, se trouvent à Philadelphie pour voir leur famille et descendent les marches du Philadelphia Museum of Art.
Ces objets qu’ils portent s’appellent des parapluies, conçus pour protéger les humains contre quelque chose appelé pluie, qui a été plutôt rare depuis août, lorsque cette photo a été prise.
Il y a de fortes chances que certaines parties de la région connaissent de fortes pluies vendredi — de feuilles, c’est-à-dire.
Après le premier mois sans pluie mesurable dans des archives datant de 1872 à Philadelphie et un record d’une chaleur élevée de 82 degrés le jour d’Halloween, des vents soufflant à 30 mph devraient provoquer des flocons de feuilles tombantes.
Ces feuilles rejoindront leurs semblables croustillants sur un sol qui est aussi sec que possible ici.
Les vents et la sécheresse incessante ont poussé le National Weather Service à émettre un avis sur les incendies, avertissant que “tout feu qui se développe se propagera rapidement.”
Aucune pluie n’est prévue pendant le week-end, prolongeant une période de sécheresse extraordinaire dans la région de Philly, le Nord-Est et d’autres parties du pays.
Le U.S. Drought Monitor a classé jeudi plus de 85 % du pays comme “anormalement sec”, le pourcentage le plus élevé depuis le début des enregistrements en 2000.
Tous les 195 comtés couverts par le Middle Atlantic Forecast Center du service météorologique, de la Virginie à l’Upstate New York, ont signalé une précipitation inférieure à la normale au cours de la période de 30 jours qui s’est terminée mercredi.
La prévision mensuelle mise à jour publiée jeudi par le Climate Prediction Center du gouvernement a montré que les chances favorisent des conditions chaudes et sèches continues en novembre.
Que se passe-t-il avec ce qui ne tombe pas ?
Quelle a été la sécheresse à Philadelphie cet automne, et sommes-nous dans une situation de sécheresse ?
Officiellement, Philadelphie a terminé octobre avec une “trace” de pluie, ne correspondant même pas au seuil de 0,01 pouce de “mesurable”.
Cela a suivi un septembre au cours duquel seulement 0,77 pouce a été observé à la station de l’aéroport international de Philadelphie.
D’une marge comptable estimable, la période du 1er septembre au 31 octobre a juste manqué de battre le record de rareté des précipitations sur deux mois consécutifs — 0,73 pouce, établi en mai et juin 1964.
Mais pendant cette période sèche, Philadelphie a établi un record de jours sans pluie consécutifs — qui a atteint 34 jeudi et continue de compter — dépassant la série de 29 jours qui s’est terminée en novembre 1874.
Le monitor de sécheresse, produit par le National Drought Mitigation Center de l’Université du Nebraska-Lincoln, a classé la plupart de la région de Philly en “sécheresse sévère”.
Alors que le New Jersey a déclaré une “surveillance de sécheresse”, demandant aux résidents de conserver l’eau, la Pennsylvanie n’a pas encore pris de mesures similaires.
En plus des précipitations, le Département de la Protection de l’Environnement de Pennsylvanie prend en compte le débit des rivières, le niveau des nappes phréatiques et l’humidité du sol.
Qu’est-ce qui explique la sécheresse persistante dans la région de Philly et ailleurs ?
En résumé, c’est “le rechargement général et la persistance d’une forte pression atmosphérique sur la majeure partie de la moitié est du pays”, a déclaré Allison Santorelli, météorologiste coordonnatrice par intérim pour le National Oceanic and Atmospheric Administration’s Weather Prediction Center, situé en dehors de Washington, sec.
Les courants descendants sous un dôme de haute pression, ou air plus lourd, ne laissent pas beaucoup de place aux nuages et à la pluie.
Ce dôme particulier a rendu l’humidité du Golfe du Mexique inaccessible à la région de Philly.
“C’est assez ennuyeux”, a déclaré Stephen Morgan, météorologue chez Fox Weather basé à New York.
“Parfois, l’atmosphère devient simplement stagnante.”
La haute pression repoussant l’humidité dans le Nord-Est “a été assez forte,” a-t-il dit.
“Nous devons attendre quelque chose dans l’atmosphère” pour perturber le schéma, a-t-il ajouté, et en ce moment, ce “quelque chose” n’est pas imminent.
Matthew Rosencrans, spécialiste des prévisions saisonnières au Climate Prediction Center, dit qu’il faudrait “de grands changements de pattern” pour mettre fin à cette période de sécheresse.
Mais ces changements tendent à se produire lentement en automne, a-t-il précisé, avant que les vents d’altitude, générateurs de tempêtes, ne descendent vers le sud et ne se renforcent.
Ces vents sont alimentés par de forts contrastes de température qui ne se sont pas encore matérialisés.
Que pourrait signifier cette sécheresse pour les semaines à venir et pour l’hiver ?
La sécheresse engendre la sécheresse, dit Morgan de Fox Weather.
Les fronts continuent à passer sans humidité, ayant peu de choses avec quoi travailler, y compris celui qui devrait passer vendredi et provoquer des vents ainsi qu’un refroidissement pour le week-end.
Cette sécheresse semble se poursuivre, et aucune pluie significative ne figure dans les prévisions jusqu’à la première semaine de novembre, bien que le service météorologique prévoit une chance de 30 % d’averses à mi-semaine.
En 1964, les conditions sèches ont persisté pendant des mois.
Au cours d’une période de 30 jours cet automne-là, seulement 0,07 pouce a été mesuré à l’aéroport.
Quant à ce que cela signifie pour l’hiver, probablement rien, dit Rosencrans.
Un sol sec n’est pas vraiment un indice de ce qui est à venir.
Attendez-vous donc à une chance de 100 % de chaos non linéaire.
Quel rôle le changement climatique pourrait-il jouer ?
“Le rôle du changement climatique dans ce schéma persistant n’est pas quelque chose que nous pouvons déterminer en temps réel,” a déclaré Santorelli, “mais il est vrai que le changement climatique peut causer davantage d’extrêmes météorologiques, y compris des extrêmes de précipitations dans les deux directions.”