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Toni Price, la vocaliste country-blues qui a connu un grand succès à Austin et qui a animé l’une des résidences live les plus vénérées de la ville, est décédée vendredi suite à des complications d’un anévrisme cérébral, selon une annonce publiée sur son site web. Elle avait 63 ans.
Price est née Luiese Esther à Philadelphie en 1961, mais se faisait appeler Toni lorsqu’elle interprétait “One Tin Soldiers” lors d’un concours de talents d’été à Nashville à l’âge de 10 ans.
Elle a sorti quelques singles country sous ce nom après avoir grandi dans la capitale du genre, mais a déménagé à Austin – foyer d’une scène blues où son manager, Cameron Randle, pensait qu’elle correspondait – en 1989.
Ce déménagement a déclenché une histoire d’amour de 30 ans avec la ville. Price a trouvé un foyer au nightclub Antone’s, et une fraternité avec les reines locales du blues Lou Ann, Marcia Ball et Angela Strehli. “Elles étaient si encourageantes, comme des sœurs,” a-t-elle déclaré au chroniqueur Margaret Moser dans un article de couverture de 2001. “Pas de compétition, juste, ‘Allez, petite sœur, monte !’ À Nashville, tout le monde se déteste ; ce n’est pas aussi chaleureux qu’ici. Clifford Antone a dit : ‘Entrez dans la Maison du Blues.’ Il m’a juste accueillie.”
Jamais de songwriter, Price prêta sa voix au timbre miel à des compositions de David Olney, Herb McCullough, Blaze Foley, J.J. Cale, Shelley King et, surtout, Gwil Owens, son principal collaborateur depuis 1986. Elle était toujours heureuse d’être chanteuse.
“Je ne me suis jamais inquiétée de ne pas être une songwriter,” a-t-elle dit dans cet article. “Même si je change la chanson, je n’en prends jamais le crédit. Je peux mettre une robe, la faire ajuster, mettre des bijoux, une ceinture, peu importe, mais je n’ai pas fabriqué la robe. Et je suis émerveillée par les songwriters. C’est un mystère sacré, ce qu’ils font. Certaines personnes ouvrent la bouche pour chanter et c’est ce que je fais.”
Cinq de ses albums ont été classés parmi les 100 meilleurs vendeurs de Waterloo Records en 2018.
La “Juke Joint Madonna” était également désintéressée par les tournées – elle avait suffisamment de fans à Austin. Pendant 22 ans, elle a animé une résidence hebdomadaire “Hippie Hour” tous les mardis au Continental Club, jouant avec une multitude de musiciens locaux, y compris le regretté Champ Hood, violoniste/guitariste/mandoliniste du Austin Music Hall of Fame, Denny Freeman, Derek O’Brien, Casper Rawls et David Grissom.
Après sa retraite de cette scène, elle a déplacé sa résidence au Little Darlin’ puis au Devil’s Backbone Tavern à Fischer. (Après sa mort en 2001, le fils de Champ, Warren, a pris le violon et a accompagné Price pendant plus d’une décennie.)
Price a remporté 12 prix Austin Music Awards entre 1993 et 2004, y compris “Meilleures Vocals Féminines,” “Album de l’Année,” “Chanson de l’Année” et “Meilleur Blues,” et en 2017, elle a été intronisée au Hall of Fame.
Cependant, elle n’hésitait pas à exprimer ses inquiétudes à l’égard du Chronicle, ou du festival adjacent South by Southwest. Elle a critiqué la conférence pour avoir sous-payé les artistes bien avant que cela ne devienne une conversation nationale, et a cessé de lire le journal lorsque l’ancien rédacteur Ken Lieck a plaisanté dans sa chronique “Dancing About Architecture” sur ses amis Kelly Willis et Buck Owens.
“Puis j’ai réalisé que je ne savais pas ce qui se passait en ville et que je manquais tout ce qui se passait, donc j’ai commencé à le consulter à nouveau,” a-t-elle reconnu en 2001.
La famille de Price demande que toutes les contributions mémorielles soient faites en mémoire de Toni à Hospice Austin’s Christopher House. Un concert hommage sera annoncé prochainement, selon l’annonce.