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Pour Rakhmiel Peltz, professeur émérite de sociolinguistique et directeur fondateur des études judaïques à l’Université Drexel, une réalisation l’a conduit à conclure que le passage qu’il a effectué de la science à la sociolinguistique dans le monde de l’enseignement supérieur était tout à fait valable.
“J’ai enseigné la biologie cellulaire et moléculaire, et je n’ai jamais vu d’étudiants aussi enthousiastes que ceux qui étudient le yiddish,” a-t-il déclaré.
“À tous les niveaux, aussi — les jeunes, les étudiants en doctorat — l’étude du yiddish a transformé leur vie, et particulièrement leur identité juive.”
Les passionnés de yiddish ne sont peut-être pas nombreux, mais leur passion compense ce manque.
Pendant 28 ans, Peltz et d’autres Juifs de Philadelphie se sont réunis chaque année pour renouveler leur appréciation de la langue, qui était autrefois parlée dans la majorité des foyers ashkénazes américains, lors du Festival de culture yiddish de Haverford.
L’édition 2024 revient la semaine prochaine, le 8 décembre, avec la projection d’un film muet, accompagnée de musique live et d’une session de jam klezmer.
Jeff Tecosky-Feldman est professeur de mathématiques au Haverford College, ainsi que directeur facultaire du festival de culture yiddish.
Tecosky-Feldman ne parle pas réellement le yiddish ; son intérêt a été suscité après avoir assisté à des réunions mensuelles de groupes de lecture yiddish à l’université.
Cela lui rappelle sa jeunesse et l’a inspiré à approfondir ses connaissances.
“Mon propre intérêt pour le yiddish vient du fait que j’avais une grand-mère qui parlait yiddish, souvent à mes parents quand elle ne voulait pas que je comprenne ce qu’elle disait.
Et je sais que c’est un événement courant parmi les gens de mon âge ; il y avait quelque chose de très nostalgique pour moi concernant cette langue,” a déclaré Tecosky-Feldman.
“Avant de commencer à aider à organiser les programmes, j’ai beaucoup appris d’eux : il y a une profondeur et une diversité d’intérêt incroyables dans la littérature, la musique et le théâtre yiddish.
Donc, cela a été très éclairant pour moi, et j’ai pris plaisir à en apprendre de plus en plus sur le yiddish et la culture d’Europe de l’Est en devenant partie intégrante de la programmation.”
Le festival vise à la fois à célébrer et à préserver la langue pour les générations plus âgées, ainsi qu’à informer et à la promouvoir auprès des plus jeunes.
Le yiddish est devenu de moins en moins omniprésent au fil des générations, et l’expérience de Tecosky-Feldman et de Peltz avec la langue est emblématique de cette tendance.
Alors que Tecosky-Feldman a entendu le yiddish parlé par des membres plus âgés de sa famille mais n’a jamais réellement étudié la langue jusqu’à l’âge adulte, Peltz l’a appris avec presque la même intensité qu’il a appris l’anglais.
“J’ai fréquenté des écoles laïques yiddish dans le Bronx, ce qui signifiait que j’étudiais le yiddish à partir de sept ans, cinq jours par semaine pendant une heure par jour.
J’ai fréquenté un lycée qui était une combinaison d’une école sioniste et d’une école culturelle générale non politique, puis j’ai étudié dans un séminaire de formation d’enseignants yiddish,” a-t-il dit.
Peltz se souvient de ce que cela signifiait d’être un Juif ashkénaze américain et de parler yiddish.
Il affirme que l’attrait d’apprendre la langue est toujours là, même si moins de jeunes sont prêts à y participer.
“C’est une question de gens ; ce n’est pas une abstraction que représente une langue.
J’ai étudié avec des personnes pour qui le yiddish était au cœur de leur existence,” a-t-il ajouté.
Les études de Peltz, qui ont donné lieu à de nombreux articles académiques ainsi qu’à un livre, l’ont conduit à travers le pays.
Ce qu’il a observé a renforcé ses réflexions sur ce que l’étude du yiddish signifie vraiment.
“J’ai étudié les communautés yiddish dans le sud de Philadelphie et j’ai travaillé avec des groupes yiddish dans de petites villes de la Nouvelle-Angleterre, et j’ai ressenti la même chose des deux côtés,” a déclaré Peltz.
C’est pourquoi, a-t-il dit, le festival est si important.
Il permet aux participants d’apprendre la culture et la langue yiddish à partir de sources primaires, et non seulement à travers des articles académiques ou des manuels.
“De nombreux chercheurs yiddish ne traitent que des textes et de la littérature,” a-t-il ajouté.
Tecosky-Feldman a déclaré que ceux qui organisent le festival ont choisi de projeter le film de 1924 ‘The City Without Jews’ en raison de la pertinence de son message aujourd’hui.
Le film raconte l’histoire d’un parti nationaliste d’extrême droite qui accède au pouvoir en Autriche et met en place des politiques antisémites qui exilent tous les Juifs, au détriment final du pays.
Il a été sorti pendant la montée de l’antisémitisme en Europe qui a suivi la Première Guerre mondiale.
“Franchement, la structure de base du film est vraiment assez pertinente dans la culture actuelle,” a-t-il dit.
“En plus d’être un chef-d’œuvre expressionniste, nous avons également une musique d’accompagnement live écrite par les musiciens klezmer acclamés Donald Sosin et Alicia Svigals, et nous n’avons jamais rien fait de tel auparavant, donc nous sommes très excités par cela.”
La jam klezmer qui suivra, animée par Svigals, se déroulera au Kaiserman JCC à Wynnewood et inclura du temps pour profiter de la musique ainsi que pour apprendre si vous souhaitez débuter votre propre parcours klezmer.
L’événement commence à midi et est gratuit pour le public.
Aucun billet, réservation ou inscription n’est nécessaire.
La projection aura lieu dans l’Auditorium Stokes sur le campus de Haverford.
Pour plus d’informations, vous pouvez envoyer un e-mail à Tecosky-Feldman à [email protected].
Avant la projection du film et de la jam, Peltz veut rappeler une chose importante : Oui, ce festival est essentiel pour préserver l’histoire de la langue et de la culture yiddish, mais non, la langue n’est pas en danger de disparition.
“Je ne suis pas exactement sûr de ce que l’avenir réserve au yiddish, mais nous savons que ce n’est pas une langue en danger, et cela a à voir avec le nombre d’enfants qui parlent yiddish,” a-t-il déclaré.
“Nous avons cela dans les communautés hassidiques qui existent dans certaines parties d’Israël, en Europe, à Brooklyn, dans l’État de New York et ailleurs, avec des dizaines de milliers d’enfants yiddishophones qui continueront à parler la langue pendant un siècle ou deux.”