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Jason Kelce, ancien joueur des Eagles, a échangé des high-fives avec des élèves de deuxième année dans la bibliothèque de Kirkbride Elementary.
Jason Kelce, Jordan Mailata et Lane Johnson : plus grands que Santa.
Demandez aux centaines d’élèves de Kirkbride Elementary, qui étaient absolument bouleversés mardi lorsque le trio – Les Specials de Philly – a visité leur école de South Philadelphia pour distribuer personnellement des cadeaux de vacances, dans le cadre de “Operation Snowball”, leur projet visant à offrir un cadeau à chaque enfant et enseignant des écoles publiques et charter de la ville.
C’était en effet une opération : une caravane de neuf véhicules à travers la ville, accompagnée de police et de pompiers, et du gouverneur Josh Shapiro et de l’Inspecteur Tony B. Watlington Sr. en tant que hype men.
Et pour Nicholas Malerba, un élève de 13 ans, c’était peut-être le meilleur jour de sa vie.
“Je n’ai jamais assisté à un match, mais je suis fan des Eagles depuis toujours,” a déclaré Malerba, un élève de huitième qui a dit qu’il était si excité de savoir qu’il pouvait voir de vrais Eagles en personne qu’il n’a pas pu dormir la nuit précédente.
“C’est mieux que Santa.”
Dans le gymnase de Kirkbride, bondé et aussi bruyant qu’un concert de rock, certains camarades de classe de Nicholas pleuraient de joie à la vue de leurs invités-surprises.
Au cours d’une semaine, Operation Snowball a distribué près de 200 000 cadeaux.
Kelce, Mailata, Johnson, l’ancien Eagle Connor Barwin, et le comédien Pete Davidson (“parce que je suis un fan des Eagles honoraire”) ont fait des arrêts dans trois écoles – Kirkbride, Benjamin Franklin High School, et Alliance for Progress Charter School, une école K-8 à North Philadelphia – pour donner des cadeaux personnellement mardi.
Tous les collégiens et lycéens ont reçu des cartes-cadeaux Wawa, des lip oils de Tarte Cosmetics et des bonnets d’hiver ; les enfants des écoles élémentaires ont reçu des jouets allant des jeux de société Marvel aux peluches et aux Rubik’s Cubes.
Tristan Upchurch, un élève de deuxième année à Alliance for Progress, serrait son jouet contre sa poitrine.
Ses yeux étaient écarquillés.
“J’ai eu un bonhomme Star Wars,” a déclaré Upchurch.
“Des Eagles !”
Les anciens et actuels Eagles, et les cadeaux, étaient un moment fort, mais l’ambiance était généralement celle d’une joie contagieuse des fêtes.
Lorsque les quatre mascottes emblématiques – le Phillie Phanatic, Gritty, Franklin et Swoop – ont envahi le gymnase de Kirkbride, l’enthousiasme des enfants et des adultes débordait.
“C’est la plus grande chose qui me soit jamais arrivée dans ma vie,” a déclaré Shira Cohen, professeure de mathématiques pour les élèves de septième et huitième année et grande fan des sports de Philly.
Si les enfants et les enseignants étaient de bonne humeur, les Specials de Philly égalisaient leur énergie.
Mailata a interprété une version a cappella de “Rudolph le Renne au nez rouge” (après avoir trompé le public avec une ligne de la chanson thème de “Fresh Prince of Bel Air”, bien sûr).
Kelce a entraîné les élèves dans un chant E-A-G-L-E-S.
Le groupe a dansé pendant que les cheerleaders de Ben Franklin faisaient un accueil énergique à leur bâtiment.
Operation Snowball s’est concrétisée en un peu plus d’un mois.
Le souhait initial de Kelce était d’offrir à chaque enfant de Philadelphie un cadeau, mais il a finalement décidé d’offrir un cadeau à chaque enfant des écoles publiques et charter de Philadelphie – soit 200 000 élèves au total.
C’était “juste une opportunité incroyable de pouvoir bénir et rendre la Noël de quelqu’un,” a déclaré Mailata.
Et non, il ne s’est pas senti nerveux en chantant en direct pour les élèves.
“Chanter pour nos enfants, c’est facile.
Surtout les petits, vous voyez la joie sur leur visage.
Ça surpasse tout, mec.”
Une fois que les Specials ont élaboré leur plan de distribution de cadeaux, il a fallu à Kathryn Epps Roberson, PDG du Fonds pour le District scolaire de Philadelphie, le bras de collecte de fonds du système, de le rendre possible – en six semaines, a-t-elle précisé.
“Nous sommes une équipe, nous travaillons ensemble,” a déclaré Kelce.
Epps Roberson a acquiescé.
“En tant que personne qui collecte des fonds pour les écoles publiques chaque jour, je peux vous dire que cela n’a jamais été fait auparavant.”