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Les liens d’Atlanta avec l’Afrique du Sud ont été renforcés l’année dernière par le gouvernement américain, qui a positionné la ville comme la passerelle idéale pour les entreprises traversant l’Atlantique.
Cette année, les choses ont radicalement changé, comme en témoigne l’expulsion de l’ambassadeur sud-africain Ebrahim Rasool en raison de commentaires controversés lors d’un récent webinaire.
La question maintenant est de savoir quel devient l’élan créé par l’initiative Atlanta Phambili, lancée l’année dernière par l’ancien envoyé américain Reuben Brigety lors d’un voyage inaugural à Atlanta en mars.
En décembre, le maire Andre Dickens a rendu la pareille en emmenant un groupe de chefs d’entreprise d’Atlanta à Johannesburg et à Cape Town pour rencontrer des investisseurs comme Veldskoen shoes et des bailleurs de fonds comme Standard Bank Group, établir des liens avec l’industrie créative par le biais de groupes comme Snake Nation et NV Film Studios, et améliorer les échanges éducatifs et l’engagement des jeunes avec des partenaires comme l’Université de Pretoria.
Pendant ce temps, USAID, un partenaire clé de l’effort, a été privé de fonds, et toute l’aide américaine à l’Afrique du Sud a été suspendue.
Dans des temps turbulents sur le plan bilatéral, la voie à suivre est que les affaires et la culture prennent le relais, et que les efforts de base ou “sous-nationaux” prennent une nouvelle urgence, ont déclaré ceux qui s’engagent dans la relation lors d’un événement de Global Atlanta sponsorisé par Ethiopian Airlines le 26 février : Afrique du Sud et Atlanta : Partenariat au-delà de la politique.
“La mission Atlanta Phambili en Afrique du Sud a réaffirmé le pouvoir de la connexion, de la collaboration et du progrès partagé, et il était évident, d’après notre expérience”, a déclaré Paulina Guzman, directrice du Bureau des affaires internationales et des immigrants du maire.
“La relation Atlanta-Afrique du Sud est durable, et l’esprit de Phambili nous aidera à déterminer comment nous pouvons construire les ponts qui connectent nos villes et avancer ensemble.”
Après avoir décrit un programme varié qui était “absolument incomparable” sur le terrain en Afrique du Sud, Mme Guzman a noté qu’Atlanta est prête pour un suivi significatif. Phambili a fait d’Atlanta la destination vedette de la FAME Week Africa, un festival qui se tiendra à Cape Town en septembre.
La ville est également observatrice de la présidence du G20 et des réunions tenues par l’Afrique du Sud tout au long de 2025.
“Phambili est le terme zoulou signifiant ‘en avant’, ou avancer, et la vision du maire Andre Dickens pour notre ville est de faire avancer Atlanta. Donc, cette initiative se concentre vraiment sur le progrès, l’innovation et la croissance inclusive pour tous les Atlantéens”, a ajouté Mme Guzman.
Attraction des influenceurs
Lorna Maseko est un exemple de la façon dont Atlanta a captivé des Sud-Africains influents d’une nouvelle manière. La célèbre chef a été séduite par M. Brigety et a ensuite visité Atlanta pour un événement Brand South Africa.
“Je suis venue à Atlanta et j’ai pensé, wow, cela ressemble vraiment à un chez-moi”, a-t-elle déclaré.
Mme Maseko n’était pas étrangère aux États-Unis. Elle avait tenté sa chance à New York, seulement pour rencontrer des barrières culturelles dont elle dit qu’elles n’étaient pas présentes dans le Sud.
“Vous ressentez cette inclusivité à Atlanta également. Vous ne pouvez pas le nier. Et donc pour moi, vous savez, quand j’ai entendu parler d’Atlanta Phambili, j’étais comme, ‘C’est ce dont les Sud-Africains ont besoin.'”
Elle reçoit maintenant des regards interrogateurs étant donné la détérioration de la relation bilatérale, mais elle croit toujours que faire le pas vers Atlanta pour faire avancer sa carrière culinaire et multimédia sera la bonne décision, en partie grâce au pouvoir de la nourriture pour construire des ponts.
“La nourriture a ce pouvoir de connecter les gens. C’est ce fil commun qui nous unit, et quand vous commencez à creuser, vous savez, comment un ingrédient particulier est arrivé en Afrique du Sud, vous découvrirez qu’il a une certaine synergie avec le Sud.”
Les preuves étaient affichées lors de la session de questions-réponses, alors que Lori Levy de My Global Table, une importatrice, a pris un moment pour expliquer comment Wesgro, l’agence de développement économique de la province du Cap-Occidental, aidait les producteurs à trouver des marchés aux États-Unis.
Bien que la région soit connue pour ses vins, elle a rencontré du succès avec la marque d’huile d’olive dirigée par des femmes, Rio Largo.
“Ce que je fais, c’est montrer que la connexion avec l’Afrique du Sud est durable, et il y a une population de personnes très intéressées par la nourriture”, a-t-elle déclaré.
“Atlanta, en particulier, a été si réceptive.”
Wesgro a organisé une réunion avec M. Dickens et a approfondi ses liens avec Atlanta grâce à une relation avec le Comité des Opportunités Globales de la Chambre de Commerce Noire d’Atlanta.
Parler de commerce et de talents
D’autres intervenants du panel chez Miller & Martin PLLC ont mis l’accent sur la façon de cultiver les talents et le commerce.
Mourad Dakhli, doyen associé pour l’engagement international et les partenariats à l’Université d’État de Géorgie, a déclaré que plus de 2 000 étudiants ont été impactés par des programmes d’échange physiques et virtuels de longue date avec l’Université de Pretoria, l’Université de Witwatersrand et d’autres établissements.
Le financement américain pourrait s’épuiser pour ces initiatives, qu’il a qualifiées de transformantes pour les étudiants et bénéfiques pour la compétitivité des États-Unis en Afrique, mais cela prouve seulement la valeur de partenariats profonds.
“Il y a tellement de façons dont nous pouvons compter sur nos propres ressources et nos propres structures pour construire ces relations”, a déclaré le Dr Dakhli.
Les programmes ne consistent pas seulement à apporter le savoir-faire américain en Afrique du Sud, a-t-il souligné, mais plutôt pour les éducateurs américains d’apprendre de leurs homologues et de bénéficier de la capacité de l’Afrique du Sud à attirer des talents de recherche mondiaux, a-t-il ajouté.
Larry Yon, PDG de CyberAlliance basé à Raleigh, en Caroline du Nord, et participant à la mission Phambili, a déclaré qu’il cultivait des talents locaux depuis des décennies depuis qu’il a rejoint une initiative financée par la Fondation Gates, soutenue par la défunte Winnie Mandela, pour aider l’Afrique du Sud à renforcer sa capacité dans le secteur de l’externalisation des processus commerciaux.
Depuis lors, l’Afrique du Sud a monté en gamme. Maintenant, M. Yon dirige African Diaspora Invests, qui aide à connecter les entreprises noires des États-Unis avec des opportunités d’investissement tangibles en Afrique du Sud pour promouvoir “la prospérité partagée”.
“L’Afrique du Sud n’est pas un endroit qui a besoin d’aide ; c’est un endroit de partenariat. Ce n’est pas nécessairement un endroit qui est juste des consommateurs. C’est un endroit de producteurs”, a-t-il déclaré, notant que CyberAlliance met en place des centres de données dans certains pays du sud de l’Afrique.
Aider à apaiser les craintes des chefs d’entreprise américains qui ne connaissent pas l’Afrique est essentiel pour “préparer le terrain pour des partenariats actifs qui ne concernent pas seulement le capital, mais aussi les contrats et les opportunités”.
Les voyages et initiatives comme Phambili peuvent aider à poser les bases, a-t-il déclaré.
Neil Diamond, président de la Chambre de Commerce Sud-Africaine aux États-Unis, est d’accord, appelant à des flux de capital accrus et à ce que les entreprises sud-africaines ne se contentent pas d’envoyer des biens aux États-Unis, mais apportent également une capacité productive ici.
“Nous négligeons parfois le retour, et c’est le commerce de retour vers les États-Unis, donc nous aimerions voir plus d’entrepreneurs sud-africains entrer sur le marché américain, et ce n’est pas seulement dans la fabrication. C’est dans la diplomatie culturelle — des restaurants sud-africains, des créatifs sud-africains — afin que nous puissions avoir une empreinte plus large sur la culture d’Atlanta.”
La clé sera de passer “au-delà de la politique” vers une initiative de base financée par le secteur privé, même si les gouvernements des deux côtés continuent d’ouvrir des portes et de fournir une structure, a déclaré M. Diamond.
“Nous nous attendons à des turbulences à venir. Ce ne sera pas une période facile de quatre ans, mais nous devons trouver de nouvelles façons innovantes et créatives de naviguer dans cet environnement.”
Ethiopian Airlines, qui propose des vols avec une seule escale par Addis-Abeba à la fois vers Cape Town et Johannesburg, se tient prête à faciliter, a déclaré la représentante des ventes Mahlet Yeshitla lors de son discours d’ouverture.
“Cet événement est un témoignage de notre collaboration, et nous vous encourageons tous à tirer pleinement parti de l’opportunité qu’il présente.”