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Trois hôtels de Philadelphie ont accepté de verser un règlement de 17,5 millions de dollars pour mettre fin à des poursuites en matière de traite des êtres humains intentées par des femmes qui ont été vendues pour le sexe dans leurs locaux alors qu’elles étaient des adolescentes, a déclaré leur avocat.
Les victimes ont accusé le Motel 6 et le Days Inn sur Roosevelt Boulevard ainsi qu’un North American Motors Inn sur City Avenue d’avoir un dispositif de sécurité laxiste qui a permis leur trafic entre mai 2015 et janvier 2017.
Les poursuites affirment que les hôtels avaient des raisons de soupçonner qu’ils étaient des centres de traite des êtres humains, mais qu’ils n’ont pas pris de mesures pour protéger les victimes potentielles.
Par exemple, le Days Inn a engagé un garde de sécurité ayant un passé criminel fédéral et qui a ensuite été arrêté pour traite des êtres humains après plusieurs années d’emploi à l’hôtel, a déclaré Emily Marks, avocate de Kline & Specter représentant les victimes.
Le Motel 6 n’avait qu’un seul moniteur pour son système de caméras de sécurité, qui se trouvait dans le bureau verrouillé du propriétaire, a-t-elle précisé.
Mais malgré des appels répétés à la police, a déclaré Marks, les hôtels n’ont pas amélioré leur sécurité ni formé leurs employés à reconnaître les signes de la traite des êtres humains.
“Ils pensaient que la police répondait à des activités criminelles, mais que ce n’était pas leur problème”, a déclaré l’avocate.
Deux des victimes ont été victimes de trafic au Motel 6 et au Days Inn, et une troisième a été trafiquée au Motel 6 et au North American Motor Inn.
Leurs noms ne figurent pas dans les documents judiciaires pour protéger leur identité.
Elles ont déposé des poursuites entre 2022 et 2024 devant le tribunal de première instance de Philadelphie.
Le règlement implique les trois victimes, les hôtels, ainsi qu’une multitude d’entités corporatives qui possédaient et géraient les lieux.
Les avocats des hôtels n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les avocats de Kline & Specter n’ont pas fourni de détails sur la répartition des 17,5 millions de dollars entre les victimes, ni sur la part de responsabilité de chaque entité corporative, et ces informations ne sont pas disponibles dans les dossiers judiciaires.
Ce n’est pas le premier règlement en matière de traite des êtres humains avec lequel le Days Inn a été impliqué ces dernières années.
Les propriétaires de l’hôtel ont accepté en 2023 de payer 24 millions de dollars à huit femmes qui ont été forcées à avoir des relations sexuelles avec des hommes payants alors qu’elles étaient adolescentes.
Ces affaires rappellent que la traite des êtres humains n’est pas une réalité lointaine, qui se produit au-delà des frontières par des entreprises criminelles éloignées, a déclaré Nadeem Bezar, avocat de Kline & Specter, qui a également représenté les victimes.
“Cela se passe juste dans notre ville, et cela arrive à des enfants”, a ajouté Bezar.
Bien que le trafic ait eu lieu il y a près d’une décennie, les poursuites et les règlements offrent aux victimes un moyen d’avancer après l’horreur qu’elles ont endurée, a déclaré Marks.
“La réalité est qu’elles éprouvent beaucoup de culpabilité et de honte à propos de ce qui leur est arrivé, bien que ce ne soit pas de leur faute”, a-t-elle expliqué.
“Ainsi, introduire ces revendications, raconter ce qui leur est arrivé, je pense que cela leur donne de l’espoir que les gens les écoutent et que les choses changeront.”