Source de l’image：https://www.chicagotribune.com/2025/03/31/chicago-area-contractor-accused-of-bribing-amtrak-official-with-trips-steaks-and-a-puppy-in-philadelphia-train-station-project/
Le propriétaire d’une entreprise de construction de la région de Chicago a été accusé dans le cadre d’un stratagème de pot-de-vin impliquant un fonctionnaire d’Amtrak, présumé corrompu, qui supervisait un contrat de 58 millions de dollars pour la rénovation d’une gare historique à Philadelphie. Ce stratagème comprenait des centaines de milliers de dollars en cadeaux somptueux, y compris des voyages en Inde et aux îles Galápagos, des repas dans un steakhouse haut de gamme, et un chiot berger allemand avec des séances de dressage.
Mark Snedden, 69 ans, de Munster, Indiana, le fondateur et président de MARK 1 Restoration, basé à Dolton, a été inculpé au tribunal de district des États-Unis à Philadelphie dans une information criminelle rendue publique vendredi. Il fait face à une accusation de complot en vue de commettre un pot-de-vin fédéral ainsi qu’à une accusation de fausse déclaration, selon les dossiers judiciaires. Une date d’arrangement n’a pas encore été fixée à ce jour.
Les accusations portent une peine maximale de 10 ans de prison, bien que Snedden coopère avec l’enquête depuis au moins 2019. Les procureurs réclament également environ 1,5 million de dollars en confiscation auprès de Snedden, selon les accusations.
Trois autres employés actuels ou anciens de MARK 1, Donald Seefeldt, Lee Maniatis et Khaled Dallo, ont plaidé coupable et attendent leur sentencing, selon les dossiers judiciaires.
L’avocat de Snedden, Joseph Duffy, n’était pas immédiatement disponible pour un commentaire. Dans une déclaration, Dennis Culloton, le porte-parole de MARK 1, a déclaré que Snedden avait “accepté l’entière responsabilité” dans cette affaire.
“Depuis le moment où cette enquête a été lancée en novembre 2019, MARK 1 et ses employés, y compris M. Snedden, ont coopéré de manière extensive à l’enquête du gouvernement et continueront de le faire,” a ajouté Culloton.
Non seulement la restauration historique de la gare de 30th Street a été achevée avec succès en 2020, mais la Preservation Alliance of Greater Philadelphia a ensuite loué les résultats, affirmant que “le projet a redécouvert la majesté et prolongé la durée de vie de l’une des plus grandes gares d’Amérique.”
MARK 1 reste en affaires, et le site web de la société met en avant la rénovation de la gare de Philadelphie comme l’un de ses principaux projets.
Les accusations contre Snedden surviennent près de quatre ans après que le Tribune a mis en lumière les liens de la région de Chicago avec l’enquête, qui se concentrait sur un fonctionnaire d’Amtrak, Ajith Bhaskaran, ayant approuvé des dizaines de millions de dollars de paiements supplémentaires pour MARK 1 au cours du projet de restauration de la façade de la gare de 30th Street à Philadelphie, doublant presque le montant promis dans le contrat initial.
Parmi les cadeaux que Snedden et son entreprise auraient offerts à Bhaskaran figurait une montre Tourneau coûtant plus de 11 000 dollars, selon les accusations.
Peu de temps après avoir reçu la montre, Bhaskaran a approuvé des millions de dollars de dépenses supplémentaires pour MARK 1, selon les accusations. Le 23 janvier 2017, Maniatis a transféré l’approbation du changement de commande à Snedden avec la notation “$ ding.”
Plus tard dans l’année, Maniatis, avec l’approbation de Snedden, a dépensé 4 700 dollars pour l’achat d’un chiot berger allemand de race pure chez des éleveurs Mittelwest à Wonder Lake, selon un affidavit de perquisition du FBI rendu public il y a plusieurs années.
Environ un mois après avoir reçu le chien, qu’il a nommé Matcha, Bhaskaran a demandé à Amtrak de lui autoriser un financement supplémentaire de 5,7 millions de dollars pour le projet de restauration de la façade, dont une grande partie des fonds demandés allait à MARK 1.
Puis, au début de 2018, Bhaskaran a envoyé un courriel à Maniatis avec une facture de 1 475 dollars d’une école de dressage pour chiens, avec des instructions pour “s’il vous plaît, appelez et discutez-en avec moi.” Les relevés de cartes de crédit montrent que Maniatis a réglé cette facture ainsi qu’un autre frais de 3 875 dollars de l’école de dressage en mars 2018, selon l’affidavit.
Des agents du FBI surveillaient plus tard Bhaskaran à son domicile et ont pris des photos de lui avec le chien.
“Votre affiant est informé, sur la base de la surveillance du FBI, que Bhaskaran est le propriétaire actuel d’un berger allemand,” a déclaré l’affidavit.
Bhaskaran a été retrouvé mort chez lui d’une apparente crise cardiaque en octobre 2020. À l’époque, il était en train de négocier un accord de plaidoyer avec le gouvernement sur des accusations séparées l’accusant d’avoir fraudé le programme de sécurité sociale de 250 000 dollars, a rapporté auparavant le Tribune.
Le scandale de corruption, qui a débuté lorsqu’une lettre anonyme accusant Bhaskaran de fraude a été envoyée à l’inspecteur général d’Amtrak en mars 2018, est l’un des plus importants jamais connus à Amtrak, une société quasi-publique fortement subventionnée par le gouvernement américain, avec près de 4,3 milliards de dollars de fonds publics alloués à l’agence en 2022.
Amtrak a déclaré qu’il avait “pris des mesures rapides et décisives pour licencier les employés” impliqués dans le stratagème et a renforcé sa surveillance pour “protéger l’entreprise des activités criminelles.”
“Nous continuons de coopérer avec l’enquête,” a déclaré l’entreprise dans des déclarations précédentes.
Le contrat pour restaurer la gare de 30th Street à Philadelphie a été signé en décembre 2015 et stipulait à l’origine que MARK 1 devait être payé 58,5 millions de dollars pour restaurer et nettoyer la façade en calcaire du bâtiment vieux de près de 90 ans et fournir une “restauration complète des fenêtres,” comme le montrent les documents.
Pour réaliser le travail, MARK 1 devait remplacer près de 950 panneaux en calcaire, qui avaient été extraits d’Alabama puis fabriqués à Chicago avant d’être expédiés à Philadelphie pour installation.
L’entreprise a également remplacé ou restauré plus de 2 000 vitres des anciennes fenêtres Art Déco, sous-traitant une partie du travail à un fabricant de verre de l’Oregon pour faire correspondre les originaux.
En tant que gestionnaire de programme pour la division des grandes constructions capitales d’Amtrak, Bhaskaran supervisait le travail sur le projet et contrôlait les finances, approuvant les paiements à MARK 1 ainsi que toutes les demandes de fonds supplémentaires dues à des dépassements de coûts, selon les accusations.
En mars 2016, seulement trois mois après l’attribution du contrat, un chef de projet de MARK 1 a envoyé un courriel à Maniatis disant qu’il avait reçu des informations confidentielles de Bhaskaran et qu’ils avaient prévu de l’inviter à dîner.
“Gardez cela entre nous,” disait le courriel cité dans le document. “Quand arrives-tu à Philly ? … Dîner de steak, cigares et whisky. Fais-moi savoir.”
Maniatis a répondu avec un émoticône souriant et a écrit : “Prévois un steak mardi soir, bébé.”
L’affidavit allègue qu’au cours d’une période de deux jours, Maniatis et son équipe ont accumulé plus de 2 000 dollars de charges dans un steakhouse haut de gamme de Philadelphie et un bar à cigares à proximité.
Après une de ces excursions le 19 janvier 2017, Maniatis a reçu une notification qu’Amtrak avait approuvé un financement supplémentaire soumis par Bhaskaran et a envoyé un message texte au propriétaire de MARK 1 en disant : “Le dîner en valait la peine,” selon les accusations portées contre Maniatis l’année dernière.
Les agents du FBI ont perquisitionné le siège de MARK 1 situé sur Maryland Avenue à Dolton le 14 novembre 2019, saisissant des téléphones portables et d’autres éléments appartenant aux dirigeants et employés de l’entreprise impliqués dans le projet de Philadelphie.
Bhaskaran a été arrêté le même jour pour des accusations supplémentaires de fraude par fil alléguant qu’il avait utilisé les informations de sa défunte belle-mère pour collecter frauduleusement 250 000 dollars en prestations de sécurité sociale, selon les dossiers judiciaires.
Au moment de son arrestation, Bhaskaran avait une “armada” de voitures luxueuses dans l’allée, y compris une Mercedes et deux BMW, selon un dossier des procureurs.
Il avait également un certain nombre de passeports frauduleux et d’autres ID émis par le gouvernement ainsi que plus de 7 000 dollars en espèces qu’il n’a pu expliquer, déclare le dossier.
Dans une déclaration post-arrestation aux enquêteurs, Bhaskaran a “admis avoir accepté des dizaines de milliers de dollars en pots-de-vin de la part d’entrepreneurs réalisant des travaux de contrat significatifs pour Amtrak,” selon les procureurs.
Il était en train de négocier un accord de plaidoyer avec le gouvernement lorsque son corps a été retrouvé chez lui à Cherry Hill le 16 octobre 2020, selon les dossiers judiciaires.