Source de l’image：https://www.austinmonitor.com/stories/2025/04/infrastructure-panelists-ponder-tactics-for-stretching-austins-existing-water-supply/
Face à des perspectives limitées pour de nouvelles sources d’eau, les responsables d’Austin avancent une stratégie globale centrée sur la réutilisation de l’eau, la conservation et le stockage pour répondre aux besoins à long terme de la ville.
Lors d’un récent sommet sur les infrastructures organisé par la Chambre de commerce d’Austin, les planificateurs en matière d’eau ont décrit un éventail d’initiatives conçues pour étendre la capacité de l’approvisionnement existant d’Austin alors que la population continue de croître.
La directrice d’Austin Water, Shay Ralls Roalson, a déclaré aux participants qu’Austin Water s’appuie fortement sur la conservation et l’expansion de son système d’eau recyclée, qui réutilise des eaux usées hautement traitées pour des usages non potables tels que l’irrigation et le lavage des toilettes.
Les grands projets de développement sont désormais tenus d’installer des systèmes sur site pour capturer les eaux de pluie et le condensat d’air conditionné pour une réutilisation, ce qui réduit la demande sur le système d’eau potable.
Roalson a déclaré que l’approche de conservation constitue la base du plan d’eau sur 100 ans d’Austin, car de nouvelles sources d’eau devraient devenir plus rares et coûteuses au fur et à mesure que de plus en plus de résidents et d’entreprises complexes en ressources s’installent dans la région.
Parmi d’autres tactiques, la ville explore le stockage et la récupération des aquifères pour stocker l’excès d’eau sous terre pendant les périodes de surplus et le récupérer pendant les conditions de sécheresse.
Les responsables étudient également la possibilité de convertir le lac Walter E. Long en réservoir pour stocker l’eau du fleuve Colorado et poursuivent la réutilisation indirecte de l’eau potable, un processus qui renverrait les eaux usées traitées au lac Lady Bird, où elles seraient retraitées et ajoutées à l’approvisionnement en eau potable.
Ces efforts combinés, selon les planificateurs de la ville, devraient prolonger l’approvisionnement en eau existant d’Austin pour les 40 à 50 prochaines années.
Ce n’est qu’après cette période que la ville devra envisager de nouvelles sources, telles que la désalinisation de l’eau souterraine, qui reste dans l’horizon de planification à long terme.
«Nous avançons vraiment avec ces principes de réflexion sur notre utilisation de l’eau», a-t-elle déclaré.
«Si nous faisons toutes ces choses et étirons les ressources que nous avons déjà, nous n’aurons pas besoin de nouvelles ressources pendant encore 40 à 50 ans.»
À l’échelle de l’État, les défis reflètent ceux d’Austin.
Le plan 2022 de la Texas Water Development Board a estimé le besoin de 80 milliards de dollars pour financer plus de 2 100 projets d’eau destinés à répondre à la demande future et à garantir la résilience pendant les sécheresses.
Les premières projections pour le prochain plan, qui doit être publié en 2027, ont porté ce chiffre à environ 155 milliards de dollars, en raison de la hausse des coûts de construction, de la pénurie de main-d’œuvre et de la hausse des taux d’intérêt.
Les législateurs texans ont affecté des fonds supplémentaires à l’infrastructure de l’eau, y compris 2,5 milliards de dollars dans le cadre d’une mesure budgétaire supplémentaire et un milliard de dollars proposé par le biais d’un amendement constitutionnel.
Cependant, ces contributions représentent seulement une fraction du besoin projeté à l’échelle de l’État.
Les programmes de financement existants, y compris les fonds de roulement de l’État pour les infrastructures d’eau potable et d’assainissement, restent fortement sursouscrits.
Le comté de Travis devrait à lui seul voir les coûts des infrastructures hydrauliques passer d’une estimation précédente de 3,4 milliards de dollars à 16,6 milliards de dollars.
Et Austin Water a récemment augmenté son propre plan d’amélioration des infrastructures sur cinq ans, le faisant passer de 1,4 milliard à 2,3 milliards de dollars pour aider à répondre aux besoins futurs.
Brooke Paup, présidente de la Texas Commission on Environmental Quality, a déclaré que les demandes de permis liés à l’eau avaient considérablement augmenté, accompagnées d’autres examens environnementaux.
Les dirigeants de l’agence ont reconnu un manque de personnel et ont demandé un financement pour plus de 190 employés à temps plein supplémentaires afin d’aider à traiter les demandes et à maintenir les protections de santé publique.
Les panelistes ont discuté de la façon dont l’investissement privé émerge comme un facteur croissant dans le développement des infrastructures hydrauliques, alors que le capital privé finance de plus en plus des projets à grande échelle qui étaient autrefois le domaine exclusif des services publics.
Des projets comme les installations de traitement des eaux pour l’usine de semi-conducteurs Samsung à Taylor ont été entièrement financés par l’endettement privé et des fonds propres, contournant certaines des contraintes du financement public mais généralement à un coût plus élevé en raison des risques associés au projet.
«La dette publique est bon marché car elle n’est pas liée au risque de performance. Une ville peut emprunter 1 milliard de dollars pour un nouveau traitement d’eau ou un nouveau projet d’approvisionnement en eau, et si ce projet ne fournit jamais une goutte d’eau, les usagers du réseau sont toujours responsables de rembourser chaque dollar de ce prêt d’un milliard de dollars», a déclaré Michael Irlbeck, directeur du développement commercial chez EPCOR, qui a financé le projet d’eau de Samsung à Taylor.
«Lorsque nous investissons et développons un projet, nous ne sommes payés que s’il fonctionne conformément au contrat. Si ce n’est pas le cas, le client ne paie pas, les usagers du réseau ne paient pas. »