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Trois mois après le début du deuxième mandat du président Donald Trump, et alors que Los Angeles continue de se relever du cataclysme causé par des incendies dévastateurs, le gouverneur Gavin Newsom se trouve à un juncture précaire.
L’olive que Newsom a tendue à Trump en janvier, alors que Los Angeles peinait à se remettre de plusieurs incendies et que le président menaçait de retenir l’aide aux sinistrés, n’a pas encore montré de réel potentiel.
Autrefois une voix prédominante dans la résistance anti-Trump, Newsom s’est rendu à Los Angeles puis à Washington, D.C. pour rencontrer le président et plaider en faveur d’une aide fédérale.
Trump a récompensé son approche avec un geste de détente — arrêtant de se référer au gouverneur sous le nom de « Newscum » et promettant publiquement qu’un « remède aux incendies de L.A. » était en route.
Cependant, au milieu de batailles politiques continues sur le financement du gouvernement, le Congrès a jusqu’à présent ignoré la demande de Newsom de 40 milliards de dollars pour reconstruire Los Angeles.
Pendant ce temps, de nouvelles pressions politiques s’accumulent. Les électeurs démocrates, de plus en plus furieux face aux actions de Trump qui défont le gouvernement fédéral, exigent de leurs dirigeants qu’ils s’expriment — et même Newsom ne peut plus se taire.
Il a formulé sa critique la plus virulente de l’agenda du président depuis avant les incendies, en poursuivant la semaine dernière le président pour stopper son vaste plan de tarifs, le qualifiant de « symbole de stupidité ».
Cela semble avoir libéré le côté affrontement de Newsom à nouveau, avec une annonce semi-profane d’une autre poursuite pour stopper les coupes à AmeriCorps et un commentaire dénonçant l’administration Trump pour avoir défié des ordonnances judiciaires, qui ont suivi dans les jours qui ont suivi.
Les enjeux sont incroyablement élevés, non seulement pour l’avenir de Los Angeles, mais aussi pour son héritage en tant que gouverneur.
Maintenir sa connexion avec Trump
En visitant un hangar d’aéroport dans le comté de Sacramento jeudi pour présenter les nouveaux avions de lutte contre les incendies de l’État, Newsom a reconnu qu’il s’efforçait de trouver un juste équilibre sur la manière de pousser sans nuire à sa relation avec le président.
Le soutien de Trump sera crucial pour faire passer tout paquet d’aide à travers le Congrès contrôlé par les républicains.
Newsom a déclaré qu’il défendrait les principes fondamentaux de l’État, mais essaierait d’éviter des combats qui seraient simplement des signaux de vertu, ce qui entraînerait une réaction négative de la part de Trump.
« Si vous voulez faire passer un message, vous devriez peut-être reconsidérer. Si vous voulez faire une différence, restez ferme et droit. Et c’est un peu l’approche », a déclaré Newsom.
Le gouverneur a tenu à travailler dans l’ombre pour maintenir sa connexion avec Trump.
Son équipe a averti la Maison Blanche de la poursuite sur les tarifs, que Newsom a dit être un geste de respect, et il prévoit un autre voyage à Washington.
Alors qu’il s’attaque à nouveau à l’opposition, Newsom concentre également sa colère sur l’administration Trump tout en évitant pour l’essentiel de mentionner Trump lui-même.
Cependant, Newsom a déclaré que les tarifs, que son bureau a qualifiés de DEFCON 2 en raison de leur potentiel à perturber l’ensemble de l’économie de Californie, représentent le type de menace qui l’oblige à répondre.
« Ce n’est pas personnel. Mais il est très important que nous affirmions notre position. Et les gens comptent sur nous pour diriger », a-t-il déclaré.
« Il est important que nous soutenions les gens. »
Ce n’est pas la première fois que Newsom doit trouver un moyen de mettre de côté ses différences avec son némésis politique pour un État en crise.
Deux jours après que Newsom a remporté le governorat en 2018 avec une campagne qui faisait de Trump son principal adversaire, le plus meurtrier des incendies de Californie a ravagé la ville de Paradise.
Entre les dépôts de dizaines de poursuites contre le gouvernement fédéral, Newsom a également travaillé en étroite collaboration avec Trump pour guider la Californie à travers les premiers jours de la pandémie de coronavirus en 2020.
Cependant, la collaboration avec le président est devenue plus complexe que jamais, a déclaré Mark Ghilarducci, qui a été directeur du Bureau des services d’urgence du gouverneur de 2012 à 2022.
Alors que Trump a toujours eu du mal à comprendre les complexités des catastrophes et à apporter une réponse empathique, il est devenu « très extrême au cours de son deuxième mandat », a affirmé Ghilarducci.
Au cours de son premier mandat, Ghilarducci a déclaré que les impulsions de Trump étaient tempérées par d’autres hauts responsables raisonnables et expérimentés — des experts ayant autorité avec lesquels la Californie pouvait engager des discussions pour obtenir au final ce dont elle avait besoin.
Lorsque Trump a rejeté une demande de déclaration de catastrophe majeure en octobre 2020 pour six incendies brûlant en Californie, Ghilarducci a déclaré que l’administration Newsom avait plaidé que cette décision nuirait principalement aux comtés qui soutenaient le président, et il a rapidement fait marche arrière.
« Maintenant, c’est vraiment juste détruire », a déclaré Ghilarducci.
« Il est entouré de personnes qui sont beaucoup plus des facilitateurs et des sycophantes. »
Ghilarducci a dit que l’environnement politique est le plus difficile qu’il ait vu au cours de ses quatre décennies de carrière dans la réponse aux catastrophes.
Alors que Trump prend plaisir à punir ses ennemis politiques, son administration élimine des départements et des programmes qui faciliteraient la récupération de Los Angeles, et le Congrès peine à rassembler suffisamment de voix pour maintenir le gouvernement financé.
« C’est quelque chose où vous avez besoin d’une grande capacité de stratégie, de création de pensée réfléchie pour naviguer à travers tous les rebondissements », a-t-il déclaré.
Des fonds pour les incendies entre les mains du Congrès
L’administration Newsom reste optimiste que le Congrès approuvera un paquet d’aide aux sinistrés supplémentaires d’ici cet été.
Sa liste de souhaits de 40 milliards de dollars inclut de l’argent pour le déblaiement, la réparation des infrastructures publiques, la reconstruction de logements, des subventions pour le développement économique et des prêts pour les petites entreprises.
Le bureau du gouverneur n’a pas pu fournir de liste complète des catastrophes pour lesquelles la Californie a précédemment reçu une aide fédérale supplémentaire et combien de temps il a fallu pour obtenir l’argent.
Cependant, un projet de loi de financement qui a fourni de l’argent pour récupérer des dommages causés par le Camp Fire a été adopté en juin 2019, environ sept mois après que l’incendie a éclaté.
L’équipe bipartisane du sénateur démocrate Alex Padilla et du représentant républicain Ken Calvert de Corona, soutenue par l’ensemble de la délégation californienne, mène la charge sur Capitol Hill.
Les premières demandes de conditionner l’aide à Los Angeles sur des politiques non liées telles que la gestion de l’eau et l’identification des électeurs semblent s’estomper, surtout maintenant que les discussions autour d’un projet de loi de financement ont élargi pour incorporer des catastrophes ultérieures dans les États rouges et violets, y compris des inondations au Kentucky et des incendies de forêt en Caroline du Nord.
« Des incendies de forêt en Californie aux ouragans du Sud-Est, les catastrophes naturelles ne font pas de distinction entre les États rouges et les États bleus, et notre soutien ne devrait pas non plus faire de distinction entre les Américains dans leur besoin », a déclaré Padilla dans un communiqué.
« Je continuerai à pousser pour un financement supplémentaire pour les sinistrés à chaque occasion possible. Je ferai également tout ce que je peux pour maintenir un soutien bipartisan pour fournir une aide supplémentaire à notre État. »
D’ici là, la Californie a encore quelques mois de marge financière, grâce à une généreuse déclaration de catastrophe majeure que l’ancien président Joe Biden a signée immédiatement après les incendies de Los Angeles en janvier.
Cet ordre autorise la Federal Emergency Management Agency à rembourser 100 % des coûts de déblaiement, de mitigation des risques et d’assistance financière aux survivants pendant 180 jours.
Après cela, 75 % des coûts de réponse aux urgences éligibles sont remboursés.
Cependant, ce compte finira par manquer d’argent, ce qui obligera le Congrès à agir pour financer une reprise à long terme pour Los Angeles.
Newsom a déclaré jeudi qu’il était encouragé car il n’avait pas entendu parler récemment de l’administration Trump, que ce soit publiquement ou en privé, renforçant les commentaires précédents du président sur le conditionnement de l’aide.
La Maison Blanche n’a pas répondu aux questions concernant la position de Trump.
« Je me sens optimiste car, dans l’esprit qui définit le meilleur de ce pays, il y a une reconnaissance que nous sommes tous ensemble dans cela », a déclaré Newsom.
« Cette idée que nous conditionnons des choses ou que nous faisons pression, je ne pense pas que ce soit américain. »