Source de l’image：https://www.thedp.com/article/2025/04/penn-scott-bok-interview-book
Seize mois après sa démission très médiatisée en tant que président du Conseil d’administration de Penn, Scott Bok s’est assis pour une interview variée avec le Daily Pennsylvanian avant la publication de son nouveau livre.
Le livre de Bok, intitulé “Surviving Wall Street: A Tale of Triumph, Tragedy, and Timing”, doit être publié le 6 mai.
Il couvre le cours de sa vie, y compris son expérience de premier cycle à Penn, sa carrière à Wall Street et sa période tumultueuse en tant que président du conseil.
Au cours d’une interview de 90 minutes avec le DP, Bok a réfléchi sur les événements qui ont conduit à sa démission, discuté de la sortie imminente de son livre et proposé une évaluation franche de la campagne du gouvernement fédéral contre l’enseignement supérieur — qu’il a déclaré avoir “commencé à Penn”.
Bok, qui n’a pas parlé publiquement de ces sujets en dehors d’un éditorial du 12 décembre 2023 dans le Philadelphia Inquirer après sa démission, a déclaré qu’il ne pensait pas que la situation à Penn pouvait être “facilement condensée” en “sondages sonores ou même en articles courts, ou même en une citation ici ou là.”
Les deux derniers chapitres du livre de Bok fournissent un compte rendu détaillé de ce qui s’est passé en coulisses dans les semaines et les mois qui ont précédé ses démissions et celle de l’ancienne présidente de Penn, Liz Magill, le 9 décembre 2023.
Bok a comparé la réaction des donateurs, les appels à la démission de Magill et la surveillance politique accrue à Penn à une autre situation de “conseil d’administration”, similaire aux “décisions difficiles et aux véritables crises” auxquelles il a été confronté tout au long de sa carrière à Wall Street.
Il a expliqué que les événements ayant conduit à la démission de Magill ressemblaient à une “prise de contrôle d’entreprise”. Plus précisément, il l’a décrite comme une situation d'”actionnaire activiste” où des parties prenantes — dont beaucoup provenaient de Wall Street elles-mêmes — ont utilisé “divers outils et tactiques pour obtenir le contrôle du conseil.”
Dans le livre, Bok décrit le fait de siéger à un conseil comme étant généralement soit “ennuyeux, soit effrayant”.
Tout au long de sa carrière — qui comprenait également la présidence du Conseil d’administration du Muséum américain d’histoire naturelle — il note que “presque chaque conseil finit par avoir un moment qui est effrayant.”
Cependant, Bok a noté que les conseils d’administration des organisations à but non lucratif et des universités ne sont pas bien équipés pour gérer des situations de crise comme celle qui s’est déroulée après le Palestine Writes Literature Festival en septembre 2023 et le discours sur le campus entourant l’attaque du Hamas en Israël le 7 octobre 2023.
La controverse concernant le Palestine Writes Literature Festival a été le premier point de départ majeur d’un semestre de tourmente à Penn.
Bien que le festival n’ait pas été officiellement parrainé par l’université, son utilisation des lieux de Penn et l’inclusion de conférenciers accusés d’antisémitisme ont suscité l’indignation de certains groupes juifs, d’anciennes élèves et d’organisations nationales.
Les réactions des donateurs et des administrateurs se sont intensifiées après les attaques du 7 octobre, plusieurs donateurs majeurs retirant leur soutien à l’université et appelant à la démission de Magill pour ce qu’ils percevaient comme la réponse insuffisante de Penn à l’antisémitisme.
Bok a déclaré qu’il aurait été “sans précédent” pour Magill d’annuler Palestine Writes ou d’exclure des conférenciers spécifiques.
Dans le livre, Bok se souvient de ses conversations privées avec des donateurs et des administrateurs au sujet du festival, y compris des individus qui ont publiquement dénoncé l’événement.
“Une des ironies que je souligne très clairement dans le livre est que … certaines personnes qui étaient les défenseurs les plus ardents de la liberté d’expression … étaient celles qui ont soudainement changé de cap et ont voulu contraindre le discours,” a déclaré Bok au DP.
Les derniers chapitres du livre décrivent également des groupes de fiduciaires ayant des discussions derrière le dos de Bok pour pousser Magill à partir après son apparition devant le Congrès — bien que Bok et Magill aient déjà décidé indépendamment qu’elle démissionnerait.
Ce que les gens ne savaient pas, selon Bok, c’est que “la décision était déjà prise, [mais] je n’allais pas le dire à quiconque.”
Alors que la pression extérieure des figures politiques et des élus s’intensifiait sur Penn, Bok a noté que la situation au sein du Conseil d’administration “se développait comme une fièvre.”
Il a déclaré que bien que Magill ait été “très respectée” par le Conseil, la situation était “chaotique” et que les fiduciaires de Penn cherchaient à atténuer la pression sur l’université et à “calmer les choses”—ce qui a poussé certaines personnes à “devenir désespérées pour convaincre la présidente Magill de démissionner.”
Le DP a précédemment rapporté que le Conseil était largement en faveur de Magill lors d’une réunion deux jours après son témoignage, et que les deux parties avaient décidé de démissionner indépendamment du Conseil.
Bok a également discuté du rôle que les réseaux sociaux ont joué dans la controverse de l’année dernière, ce qu’il a déclaré avoir alimenté “l’une des conceptions les plus absurdes qui sont ressorties de toute cette saga.”
Ayant obtenu trois diplômes de Penn, Bok a déclaré qu’il était personnellement familier avec la culture préprofessionnelle de l’école — et a noté que “personne ne devrait confondre les étudiants de Penn des années 2020 avec ceux de Berkeley des années 1960.”
“Les gens veulent couler un récit — ce que je pense qu’un certain nombre de personnes à travers l’Amérique sont enclines à croire — que les étudiants de [Penn] sont majoritairement radicaux,” a déclaré Bok.
“Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité.”
Bok a ajouté qu’il croyait que les donateurs “devaient avoir, franchement, très peu d’influence sur le fonctionnement des universités.”
“Dans le monde des affaires, le mantra est que le contentieux n’en vaut presque jamais la peine.
Vous êtes presque toujours mieux de trouver un moyen de régler,” a déclaré Bok.
“Je comprends cette mentalité, parce que je l’ai toujours vue dans le monde des affaires, et j’ai tendance à être d’accord avec elle dans ce contexte.
Mais je pense que certaines choses sont plus importantes que cela.”
Seize mois plus tard, Bok a déclaré qu’il ne “nourrissait aucune animosité, colère ou frustration, malheur à propos de quoi que ce soit qui s’est passé.”
La seule exception est qu’il croit que “ce qui s’est passé n’était pas juste pour Liz Magill.”
“Pour [Magill] être celle qui a porté le fardeau, porté le blâme pour cela, je pense simplement que c’est injuste, et il n’y a rien qui puisse être fait pour annuler cela,” a déclaré Bok.
“Mais je pense que l’université et le conseil lui doivent une meilleure reconnaissance.”
Même si cela arrive tardivement, Bok a appelé à ce que la direction de Penn adopte une résolution de gratitude que le Conseil “adopte chaque fois qu’un président termine son mandat.”
Dans ses déclarations publiques limitées après avoir démissionné, Bok a déclaré qu’à l’automne et à l’hiver 2023, le “campus n’a jamais été aussi étroitement surveillé.”
Il a décrit ce qui s’est passé comme une “bataille pour l’âme de l’université, peut-être, de toutes les universités.”
Concernant “où en est le monde en ce moment,” Bok a réalisé qu’il “avait raison à ce sujet.”
“Je pense que quiconque des deux côtés du débat serait d’accord avec cela,” a déclaré Bok.
“Ils auraient juste une opinion différente quant à la manière dont les choses devraient se dérouler.”
Depuis que le diplômé de Wharton de 1968 et président Donald Trump est revenu au bureau en janvier, les institutions de l’enseignement supérieur ont fait face à un ouragan de décrets exécutifs, de coupes de financement fédéral et de surveillance gouvernementale.
Bok a décrit la situation actuelle que les universités à travers le pays doivent affronter comme une “crise” qui est, “il est juste de dire que cela a commencé à Penn.”
Un point clé que Bok soumet dans son livre — et qu’il a souligné lors de l’interview — est que les critiques de Penn concernant les préoccupations d’antisémitisme étaient, dans certains cas, une “réaction contre la DEI et le soi-disant ‘woke.'”
“Je ne pense pas que cela ait été clair pour beaucoup d’autres personnes, mais cela m’était clair dès le départ, comme vous pouvez le voir décrit dans le livre, et cela devient de plus en plus clair au fur et à mesure que le temps passe,” a ajouté Bok.
Bok a expliqué de manière plus approfondie que bien que l’antisémitisme soit réel, “maléfique” et “doit être abordé et condamné,” son inquiétude est que l'”agenda était tellement plus grand, et maintenant vous voyez cela se dérouler.”
Le 6 février, le Département de l’Éducation a lancé une enquête sur Penn affirmant des violations du Titre IX pour avoir permis à Lia Thomas, une diplômée de 2022 et femme transgenre, de représenter Penn en natation et plongeon féminin au cours de la saison NCAA 2021-22.
En mars, l’administration de Trump a annoncé qu’elle gèlerait plus de 175 millions de dollars de financement fédéral à Penn, citant l’échec de l’université à interdire les athlètes transgenres dans les sports féminins.
Selon un tweet de la Maison Blanche, la décision était le résultat des “politiques de Penn forçant les femmes à concourir avec des hommes dans le sport.”
“Je pense effectivement que la charge faite contre Penn et le gel du financement de la recherche rendent encore plus clair que ce qui se passe est en fait plus une question de politique et de contrôle et une culture en réaction au wokisme,” a déclaré Bok au sujet des récentes actions fédérales contre Penn.
Bok a déclaré qu’il espère que le président de Penn, Larry Jameson — et l’université dans son ensemble — “résistera fermement à toute attaque inappropriée contre Penn.”
Il a ajouté que l’une des raisons pour lesquelles il a écrit le livre est qu’il “veut être engagé et impliqué dans ce débat,” se décrivant comme un “guerrier joyeux en faveur de la liberté académique et de la libre expression.”
Avec “une administration plus conservatrice en charge,” Bok a affirmé que “la liberté d’expression n’a probablement jamais été aussi contrainte” de sa vie.
“Je pense que Penn est une institution qui incarne certaines valeurs historiques fondamentales qui ne sont pas toujours respectées de la meilleure manière, mais ces valeurs historiques fondamentales sont toujours là,” a conclu Bok.
“C’est Penn que j’aime, et c’est Penn pour lequel je continuerai à plaider.”